И так, увидев красный огонёк той ночью, Владимир подошел к аппарату. Он долго и с недоверием на него смотрел, как будто предчувствовал наступление скорой беды. Простояв так несколько минут, он всё же нажал на ненавистную кнопку. Из динамика раздался знакомый и задорный голос Ники. Согретая этим голосом тревога в душе Владимира отступила, но, как выяснилось, оказалось ненапрасной. В сообщении друг поведал ему, что Вера, уставшая от скучных жарких пляжей, задумала сменить обстановку и отдохнуть там, где много льда и снега, поэтому она вчера поехала в пансионат, находящуюся близ его деревни. Поехала одна из-за того, что супруги решили разжечь огнь страсти волнительным и не долгим расставанием. И вот сегодня в той деревне потухла котельная, пансионат решили закрыть и отправили отдыхающих по домам. Но, Вера, решительная по характеру, просто так не привыкшая отказываться от своих планов, хотела всё-таки где-нибудь побывать. И тогда он – её муж – предложил отправиться ей к лучшему другу. Таким образом, по его замыслу, она убьёт сразу двух зайцев: навестит старого лучшего друга и отдохнёт сама. Послезавтра же он сам освободится от дел и приедет к ним в деревню.
Не правда ли хорошая идея?
Сразу же за первым сообщением последовало и второе, теперь уже более взволнованное. В нём он сообщал, что Вера звонила ему: она попала в метель и застряла на полдороги. В свете этого он просит помощи у друга.
Услышав тревожную весть, сердце нашего незнакомца забилось чаще; он предчувствовал, что если поедет выручать её, то случится непоправимая беда. Необъяснимое волнение завладело телом, но осознание того, что Вера где-то рядом, возбудили в нём чувства, которые он так долго подавлял в себе. К тому же друзья поклялись помогать друг другу, где бы они не находились, да и опасность для Веры была непризрачной: в такую погоду дорогой мало кто пользуется, а в вечернее время тем более никто не поедет; ей угрожало остаться одной в автомобиле посреди заснеженной дороги до самого утра, когда за окном было минус пятнадцать.
Гонимый бурей плохих и в тоже время волнительных мыслей, он быстро оделся во всё теплое, залил в снегоход бензина полный бак и помчался выручать дорогую ему Веру.
Лицо щипало и секло мелким снегом, но он не сбавлял оборотов снегохода. Через полчаса сквозь пелену метели он заметил два бледных оранжевых луча – нет сомнений, что это фары застрявшей в метели Вериной машины. Примчавшись уже не к автомобилю, а к сугробу, из которого торчала красная крыша, он взял лопату и стал яростно копать пушистый свежий снег. Какая-то доселе неведанная, звериная сила пробудилась в нём. Он и не заметил, как начал переворачивать не только ворохи снега, но и вырывать куски мёрзлой земли. Распахнув дверцу автомобиля и увидев Веру, он ощутил, как молодость жизни влилась в его жилы, покой и усмирение, которые он старательно взращивал в себе всё это время, весь этот год, сменились бурей огненных и опасных чувств. Вера была беззащитной, испуганной, заплаканной; она смотрела на него как на спасителя, на единственного человека, который пришёл к ней на помощь. Он пригнулся, обнял её и помог выбраться из машины, укутал, чтобы злой мороз не обжёг обессиленное от тревог тело и усадил на заднее сиденье снегохода. Они помчались домой в избу…
На следующий день к ним в деревню приехал и лучший друг.
V
Я говорил вам, что наш герой не любил телефон? Теперь же он не мог от него отойти. Отчуждение и изоляция от окружающего мира с того самого случая прервались и соединились с миром человеческих отношений с помощью телефонного провода. По выходным он разговаривал с другом, тот посвящал его в свои хлопоты по свадебному бизнесу и часто звал его обратно, и также часто спрашивал советы о том, как поступил бы его старый и опытный в этом деле товарищ. Наш незнакомец был рад помочь другу, ведь однообразная природа, какая б она ни была красивой, тоже может надоесть, особенно без смены обстановки, а разговоры с другом о старых делах живили в памяти образ юной жизни, к тому же было приятно, что накопленный им опыт ещё кому-то мог оказать хорошую службу.
Но чаще чем с Ники Владимир общался с Верой, общался с ней каждый день. Она сообщала ему, чем занимается и чем займётся в этот час, в этот день, в эту неделю. А он искренне интересовался её увлечениями и всячески поддерживал её. Они могли часами говорить об одних и тех же вещах по нескольку раз, и никогда им не становилось скучно. И какие бы темы не обсуждались, всё оканчивалось одним: после каждого разговора Вера говорила, что очень хочет встретиться с ним. Он тоже говорил, что хочет, но в тоже время искал повода отсрочки этой встречи, чувствуя себя виноватым…
Как бы не убегал человек от неизбежности, неизбежность рано или поздно настигнет его. Встреча состоялась поздней весной, настолько тёплой в конце, как холодной в начале. Владимир не ожидал увидеть её на дощатом пороге своей избы. Он до последнего надеялся, что уговоры не к нему приезжать возымеют действие.
