– Арсеню, я, конечно, не родственник, – начал Джим, нашаривая в сумке небольшую картонную упаковку, – но подарок приготовил. Арсень, ты примешь подарок от брата своего лидера?
Арсень, в шапке и шарфе, намотанном в три слоя, поднялся со своего места. На секунду – и только – напрямую смотрел в глаза, после чего перевёл взгляд на коробку в руке.
– От подарков отказываться глупо, – произнёс на удивление серьёзным тоном, правда, тут же широко улыбнулся. – Даже если это упаковка чая и открытка с настоятельной рекомендацией заваривать его и пить каждый раз, как засвербит в носу… Думаю, я найду, с кем поделиться такой радостью, – он слегка хлопнул по плечу своего лидера, который тут же сделал вид, что пытается спрятаться под стол.
Снова общий смех.
А у Джима от первого взгляда Арсеня всё ещё свербело в тестикулах.
Клятая простуда…
– К этой теме мы ещё вернёмся, – Джим, тепло улыбнувшись, вручил подпольщику пачку сигарет. Сам он плохо разбирался, но, по словам Лайзы, сигареты этой марки необычайно хороши. Оставалось только догадываться о том, как и зачем пачка оказались в нынешней поставке.
– Та-ак, а завтра ты опомнишься, поймёшь, какую вредятину мне подарил, и я точно дождусь двойного чайного террора в свой адрес…
– И нам заодно, – хмыкнул кто-то под новую волну смеха.
Арсень, улыбаясь, осмотрел пачку и совершенно дружеским жестом хлопнул Джима по плечу.
– Спасибо, док. Мне к фотоаппарату сигарет как раз не хватало.
– Ну, раз уж заговорили…
Джим снова зашебуршал в сумке. Идея этого подарка пришла ему совсем недавно, буквально озарением, когда Джек в очередной раз вещал о своей нелюбви к чаю.
Он вытащил из сумки десять аккуратных листков из блокнота и протянул Джеку через усевшегося Арсеня.
Джек уставился на них с подозрением. Потом с ещё большим подозрением – на своего брата.
– Это что?
– Десять купонов на отказ от чая. – Джим почувствовал, как от расплывающейся улыбки на лице своего брата внутри всё потеплело. – Действительны с сего момента и до трёхтысячного года, там указано.
Собравшиеся взвыли, чтоб делился. Нэт начала требовать такие же, Зак, высунувшись из-за стола, попытался заглянуть в верхний листок.
Джек, не веря своим глазам, сначала заграбастал все от уже протянувшихся рук любопытных, вчитался в надписи на листочках, потом сунул их под нос лыбящемуся Арсеню, и под конец, озираясь, упрятал в карман.
– А они точно всегда действительны? – Кажется, он ещё не верил, – а если я сильно-сильно заболею?
– Я сделаю так, что ты сам не захочешь мне их показывать.
Джим ласково улыбнулся брату, думая, что если Джек и вправду сильно заболеет, то либо чай, либо горькие лекарства. Ну не дурак же брат выбирать второе?
– Так и думал, что дело нечисто…
– А всё-таки, ими делиться можно? – влез Арсень, заработав чувствительный тычок от лидера.
– Можно. Но я бы не рассчитывал…
Джим полез в сумку в третий раз. Теперь уже сопровождаемый внимательным взглядом младшего.
Из сумки медленно показалась голова плюшевого синего кота.
– Привет, Джеки, – пропищал Джим, качая в такт словам головой кота рукой, спрятанной в сумке. – Узнаёшь старого друга?
Файрвуд-старший еле сдерживал смех, наблюдая, как выражение бесконечного счастья на лице брата после получения купонов сменяется медленным обалдеванием.
Он нашёл этого кота месяц назад. И кот этот был копией того, с которым Джек спал в обнимку примерно с трёх до двенадцати лет. Когда не спал с самим Джимом, естественно. Джим подозревал, что брат так с котом и не расстался бы, если бы родители не выбросили.
Сколько было рёва…
– Ты… – Джек, наконец, смог выдавить из себя нечто похожее на человеческую речь. – Ты чего творишь?
Джим вытащил кота из сумки и посадил на колени младшего.
– Не знал, что подарить. Не нравится?
Джек с секунду глазел на кота, после чего спрятал того в сумку Арсеня.
Арсень наблюдал за картиной крайне внимательно. Улыбнувшись ему напоследок, Джим прошествовал к своему месту.
Джек кота в любом случае не выбросит. Он хоть и бесится, когда ему про него напоминают, но и спать один вряд ли полюбил. К тому же, ему, двенадцатилетнему, Джим обещал найти такого же кота. Вот, нашёл. Обещания надо выполнять.
– Ну что, – Дженни, хлопнув в ладоши, отвлекла от Джека внимание всех собравшихся, явно заинтересовавшихся котом и ожидающих развязки. – Именинников мы поздравили, а теперь – обедать!
– Арсень! – Дженни поймала его на выходе из гостиной. Время приближалось к девяти. В гостиной порядочно шумели празднующие, несколько парочек танцевали под проигрыватель, Закери гонялся за носящимся Табуретом, смеялась заливисто какая-то девушка, компания у камина, опустошившая энное количество винных бутылок, принялась распевать рождественские песни, и Дженни пришлось изрядно повысить голос.
Арсений, уже собиравшийся выйти, ухватился за косяк и запрокинул голову, чтобы видеть её.
– Что, солнце?
– Ты же не спать?
– Не-не, – он обернулся нормально и махнул Дженни рукой, чтоб вышла за ним в коридор. Девушка с облегчением выскользнула за ним следом.
