— Это раз, — загнул палец Лесников. — Дальше. Позавчера утром из дома Пименова выходил человек. Это второе. — Он сделал паузу. — А теперь третье. Недели полторы назад у него пропала лодка, небольшая такая плоскодонка. Вроде бы ерунда, но здесь они ценятся — в хозяйстве вещь необходимая, за сеном, за дровами в пойму или на рыбалку. Река под боком, без лодки никак нельзя, к тому же Григорий рыбак заядлый. Что же получается? Пропала ценная вещь, а он ни слова, ни полслова и даже искать не пытается. И последнее. Плоскодонка исчезла дней десять назад, а в эту пятницу ее видели. Ночью один из местных рыбаков щук лучить ходил и за хутором наткнулся на лодку. Посветил берестой, глядит — Григория плоскодонка. Он ее повыше перетащил, чтобы не унесло, а когда утром возвращался — пусто на берегу. Снова пропала! Вот дела какие...
Засада на пустыре, за домом Пименова ничего не дала. Перед рассветом, по-тихому, избегая досужих взглядов, они покинули хутор.
В районной милиции начальник бригады Скорик молча выслушал сбивчивый рассказ Суханова.
— Жив-здоров, Михаил Иваныч? — спросил он, отодвигая в сторону папку с бумагами, которую листал перед их приходом.
— Так точно, Иван Васильевич, — вставая, ответил Лесников.
— Сиди, чего тянуться. Давно с тобой не виделись.
— С прошлой осени. Помните, вы тогда по убийству в Гуляевку приезжали?
— Помню... Как будто сто лет прошло. Растут твои казачата?
— Растут. Дочке скоро год будет.
— Эге, да у тебя уже трое! Не женился, не женился, а теперь давай наверстывать!
— А твой где сейчас?
— Училище заканчивает...
Оба замолчали. Скорик курил, уставившись в пепельницу. Лесников, подтянув ремень, разглаживал складки на гимнастерке.
— Ну, что скажешь о Пименове, Михаил Иваныч?
— Пока ничего определенного. Помню, раньше он и краденое скупал, не брезговал и лошадей угнанных принимать — возможно, какие-то дела со старыми дружками. Кстати, давно нет известий от его сына. Я запрос подготовил, пошлю сегодня через военкомат.
Вошел начальник милиции Ермаков и, поздоровавшись за руку с Сухановым и Лесниковым, подсел к столу. Он был совсем молодой, может, года на три старше Славы, но считался в области одним из лучших оперативников. Начальником его назначили месяц назад.
— Интересные дела у нас происходят, — кивнул в сторону Лесникова Скорик, — расскажи, Михаил Иваныч.
— Кто у Пименова в хуторе друзья? — спросил Ермаков, выслушав участкового.
— Считай, никого нет. Раньше с Зозулей Петром водились, а как из Сибири вернулся, может, раза два друг другу в гости сходили, и все.
— Значит, какие-либо дела с местными исключаются?
Лесников уклончиво пожал плечами.
— Будем проверять.
— Проверяйте, только не думайте, что кроме Пименова заниматься нечем. — Скорик протянул несколько листов машинописного текста. — Ознакомьтесь. Что надо — выпишите.
Это была оперативная сводка за неделю.
Кража коров из племенного стада, перегоняемого в Заволжье... Хищение продуктов на станции Чернышково... Разыскивается дезертир, фамилия, приметы, уроженец города Морозовска Ростовской области, при себе может иметь оружие... Снова кража скота... Пропал без вести старший лейтенант Левчук Николай Иванович, направлявшийся после госпиталя в краткосрочный отпуск к родителям в хутор Тишанский...
Последнее сообщение настораживало. Может, дезертировал старший лейтенант? Не похоже... Комсомолец, участвовал в боях, был тяжело ранен.
— Им занимаются особисты, — заговорил Ермаков. — История непонятная. Левчук лечился в одном из сталинградских госпиталей, можете номер записать: 1129, после чего получил пять дней отпуска. Он доехал до станции Суровикино, сделал кое-какие покупки, затем у вокзала сел на попутную машину и больше его никто не видел.
— Машину не удалось установить? — спросил Лесников.
— Пока нет.
Скорик взял папиросу и придвинул пачку ближе к краю стола. За папиросой потянулся один лишь Слава. Скорик покачал головой, должно быть, осуждая младшего лейтенанта, который был здесь моложе всех, но уже курил.
— Не исключено, — сказал он, — что Левчука встретили парашютисты и... — Он запнулся, подбирая слово. — Им наверняка нужны документы. На него могли напасть также с целью грабежа — при себе у него было около пятисот рублей, часы, продукты. Произошло это, видимо, в одном из соседних районов, но вещи или документы могут всплыть где угодно. Второй вопрос. Не забывайте про дороги. Через область гонят много скота, в последнее время участились кражи. Находятся дельцы — продают скот местным жителям, а потом списывают на падёж. Позавчера двоих в Ивановке задержали, пытались продать бычка. Стали документы проверять, а у них за три недели пути недостает шестнадцать голов. Обращайте внимание на воинские машины, в обязательном порядке проверять документы. И, конечно, беженцы. Изучить каждого.
— На Юру Малинина, нашего милиционера, похоронка пришла, — сказал Ермаков.
— На Юрку! — ахнул Михаил Иванович.