С последним словом я действительно провалилась в дрему и уже не слышала, что говорила Нэйя. Пробуждение и без того было тяжелым: я чувствовала себя, как в тумане, проще было не открывать глаза и снова провалиться в небытие. Но здравый рассудок сработал за меня и впрыснул в кровь адреналин. Я подскочила на месте и взглянула на Нэйю, стоящую на пороге гардероба и демонстрирующую мне два варианта туник под белый балахон.
Я совсем забыла, что это сегодня! Мы придумывали платье для Киэры. Мне очень хотелось увидеть ее в нем. И из-за страха присутствия на этом мероприятии Райэла, я не могла проявить неуважение к своим друзьям. Боун и Киэра были дороги мне, и не хотелось так с ними поступать. В то же время понимала, что меня никто не мог заставить говорить с Райэлом. Надеясь на свою выдержку, я приняла решение пойти на праздник друзей.
– Сколько у меня времени на сборы?
– Не больше получаса,– с укоризной ответила Нэйя, унося туники назад в гардеробную.
– Буду готова через пятнадцать минут!– крикнула я уже на бегу в гигиеническую комнату.
Как оказалось, я проспала всего пару часов, но состояние было такое, будто все двадцать. Ванну я не приняла, хотя вода оживила бы, однако времени на укладку волос не было. Хорошо, что на саму церемонию можно не наряжаться, а накинуть балахон и отстоять в сторонке в капюшоне. Волосы собрала в высокий хвост, капюшон максимально надвинула на лицо, а также надела обувь на самой высокой платформе, чтобы казаться своей среди тэсаниек. Так было меньше вероятности, что меня узнают. Даже если Райэла там не будет, в чем сомневалась – ведь Боун был его другом – все равно не хотелось обращать на себя внимание.
Прибыв в ущелье к озеру Круга единения, поняла, что моим надеждам не суждено было сбыться. Меня узнали еще до входа внутрь скал и на всем пути следования выражали свое почтение и поздравляли. Я чувствовала лишь смятение и неловкость, а еще беспрерывно сканировала взглядом мужские силуэты и лица.
Войдя внутрь, я сразу отделилась от Нэйи и потерялась в толпе, но не уединилась и не встала отдельно, просто спряталась за группой незнакомок в другой стороне. Церемония вот-вот должна была начаться, поэтому многие уже надевали капюшоны, и я не выделялась среди всех. Но успев быстро обежать взглядом лица всех, кто присутствовал, не заметила Бикены Раи. Она была расстроена, без сомнений, однако не верилось, что не придет на обряд единения Боуна.
Обряд единения начался. Все происходило в точности, как и в прошлый раз: все присутствующие разделились на два берега – женский и мужской, шесть старейшин по обеим сторонам от озера, только обряд вели Дэйна и Клоэ, как и мечтала Киэра.
В центр озера вышли босые Киэра и Боун. Они выглядели так трогательно, светились от счастья, что сердце дрогнуло от искреннего волнения…
«Неужели связь нэйад делала это с ними?»
Я вспомнила прием снежного человека, когда Киэра впервые познакомилась с Боуном. Не сказать, что она испытала приятное впечатление от него. Он выглядел и вел себя своеобразно, хотя мне показался невероятно обаятельным.
…Они шли навстречу друг другу, словно плыли по воде. Их наряды были просты, но так соответствовали моменту. У Киэры никакого макияжа или прически: естественная тэсанийская красота. И Боун в белых свободных одеждах выглядел как-то иначе: трогательным, милым, добряком – великаном.
Я невольно представила себе, в каком наряде могу появиться сама… и как босая пройду по воде… Но потом зажмурилась от неожиданных мыслей и странного желания испытать это на себе и сосредоточилась на обряде.
Я затерялась в толпе женщин подальше от берега и выглядывала из-за плеча незнакомки. Только потом случайно заметила, что в первых рядах рядом с Нэйей стояла Бикена Раи. На другой стороне Гиэ, Вэлн, Лийэн и… он – тэсаниец, который нарушил все мои новые планы на жизнь.
Сердце шумно забилось в груди, будто птица в клетке, но стальные прутья крепко удерживали ее. Я сглотнула, но ком, который встал поперек горла, мешал вздохнуть. Потребовались большие усилия, чтобы отвести взгляд от снежного мерзавца.
Потом трогательная атмосфера обряда и энергетика тэсанийцев увлекли, хотя не захватили так, как в первый раз. Но виной тому было, скорее, не покидающее смятение. И в то же время было интереснее и важнее присутствовать здесь сегодня, причина – мои друзья.
И вот, когда Киэра и Боун уже держались за руки, глядя друг другу в глаза, а старейшины Дэйна и Клоэ произнесли: «Пусть явит Тэсания ваших нэйад!», я поняла, что не заметила хода времени и почти потерялась в собственных фантазиях и переживаниях этого обряда.
Под тихий шепот тэсанийцы стали снимать капюшоны и ожидать момента, когда можно будет поздравить связанную пару. Я заметила, как на берег вышли Киэра и Боун, все еще держась за руки, и медленно прошли на свободное пространство природного уголка для принятия поздравлений.
Я осталась на месте и из-под капюшона наблюдала за тем, как Бикена Раи и Нэйя среди первых поздравили друзей. Мне хотелось пойти к ним, но я осторожничала, выискивая удобный повод не попасться на глаза Райэлу.
