И после этих слов, если я хоть чуточку верила в сказку про связь нэйад, что Райэл может перемениться ко мне, то теперь понимала, что все это игра под принуждением каких-то неведомых сил, что мы оба будем вынуждены подчиниться каким-то незыблемым законам природы Тэсании, но не добровольно проникнуться чувствами друг к другу.
– Выбор есть всегда,– уже не веря в свои слова, дрожащим голосом произнесла я и бессильно уронила голову на плечо подруги.
– Иногда его действительно нет. Я – тому пример,– продолжая быть неподвижной, проговорила шэктэри.
– Бикена Раи, у меня и в мыслях не было заводить с ним какие-то отношения…
– Но ты выбрала его род, а теперь его нэйада…
– Я выбрала твой род, и не знала, чей он. А что возможно стать нэйадой без близости не знала до того момента, пока старейшина Майриэ не пришла и не объяснила этого… Вспомни, Бикена Раи, может быть, ты читала об этом где-то в исторических записях?
– Нет. Этого я не знала,– отстранилась от меня подруга.
– Это какой-то рок! Ты же знаешь, он никогда мне не нравился… Я не могу его любить… Это ненормально…
– Перестань,– глухим голосом прервала Бикена Раи без злости и раздражения, без упрека и холода, просто опустошенная и смирившаяся.– Он смотрит на тебя такими глазами, разве ты не видела? Зачем ты мучаешь его?
От ее слов по коже пробежал мороз, я поежилась. Будто теперь я была обязана своей жизнью снежному человеку за то, что он пробудил во мне вторую сущность.
– С чего ты это взяла?
– Я наблюдала за ним и за тобой сегодня,– сообщила она.
– Сегодня?! Где?!
– На обряде, Кира! Вы почти все время смотрели друг на друга, ты что – выпила цветочно-ягодного нектара?– горько усмехнулась шэктэри.
Я ошеломленно уронила руки на колени и поводила глазами в стороны. Я не могла этого вспомнить. Казалось, что я все время наблюдала за обрядом. Но зачем шэктэри было придумывать такое?
– Но я не люблю его!– убедительным тоном ответила я и нахмурилась.
«Не люблю?! Нет! Не люблю!»– непримиримо заверила я себя.
– Может быть,– тихо заметила Бикена Раи.– Но ты все равно принадлежишь ему. А он тебе…
– И ничего я ему не принадлежу!– вырвался протест, и я ощутила себя ребенком, сопротивляющимся настойчивой воле родителей.
Бикена Раи только грустно усмехнулась и опустила голову.
– Бикена…– попыталась я еще раз объясниться, хотя уже не имела никаких аргументов, но она прервала легким жестом и посмотрела прямо в глаза.
Сейчас передо мной была та Бикена Раи, которую я увидела в первый раз: собранная, деловая и вежливая, и только. В груди сжалось от досады и горечи, что наша связь с ней оборвалась. Я ведь понимала, как ей больно. Я получила то, в чем и не нуждалась и даже противилась этому, а она, желая, не могла получить даже дружественного обращения.
Бикена Раи долго молчала, разглядывая мое лицо, волосы. Но потом закрыла глаза и проговорила:
– Наверное, во всей вселенной считают, что такая связь – единственное из всех явлений самое необъяснимое и ненормальное. Ей подчиняются все, никто не может устоять, а если и держатся какое-то время, то страдают.
– Это просто эмоции… Их можно переболеть, изменить отношение…– отчаянно вставила я.
– Это не эмоция! Это связь! Ты не понимаешь, о чем говоришь!– резко подняв голову, строго ответила Бикена Раи.
– А если я не хочу?– отстранилась я, глядя на подругу взглядом побитой собаки.
– Будешь страдать,– ровным тоном безапелляционно заявила та.– Попробуй преодолеть чувство голода, когда не поешь несколько дней?
– Господи!– выдохнула я и закрыла лицо ладонями.
По щекам покатились слезы.
«Не может быть всё так безнадежно! У меня есть мозги, причем тут какая-то связь?! Это же глупости!»
– Я хочу быть тонго!– бессильно проговорила я.
– А какой смысл?– ответила шэктэри.– У них эта связь явственнее. Они чувствуют своих нэйад, когда те только рождаются, и находят их.
– Так что же мне делать?– обреченно опустила плечи я и отвернулась к противоположному окну, за которым простирался бескрайний равнодушный лес.
– Принять себя и его,– просто ответила она.
– Я боюсь…
– Он не убедил тебя?
– Я не встречалась с Райэлом после того, как…
– Тогда тебе нужно встретиться с ним,– вздохнула Бикена Раи, и вроде бы просто вздохнула, но я услышала, с какой тяжестью воздух вырвался из ее легких, будто хотел остаться там навсегда,– тогда вы разберетесь, что вам делать дальше.
– Но я не хочу его видеть!– возразила я, снова поворачиваясь к подруге.
– Уверена?– почти усмехнулась она.
Я опустила глаза и неопределенно кивнула.
– Когда увидишь его, ты будешь знать точно. А до этого момента не будь такой категоричной.
– Но ты же не оставишь меня сейчас, когда я больше всего нуждаюсь в подруге?!
Бикена Раи просто смотрела на меня.
– Неужели ты думаешь, что я поступила бы так с тобой? Ты можешь спросить его сама. Ты из его рода – имеешь право. Или я сделаю всё, чтобы он рассказал правду. Но я не заманивала его к себе и не заставляла делать то, что он сделал. Хотя я даже не знаю, что он сделал…
Бикена Раи грустно улыбнулась и покачала головой.
