Юноша проектировал жилое здание на голографической доске. Девушка лепила скульптуру из разноцветных кусочков мягкого материала, похожего на пластилин. Другая – рисовала портреты на водной поверхности специальными красками. Четвертый юноша работал над моделями каких-то устройств, назначение которых пока было не ясно, по крайней мере, для меня. Та самая приятная мелодия исходила от необычного инструмента, рядом с которым стояла миловидная девушка и дирижировала над плоской светящейся панелью. Два претендента работали на одной арене, изготавливая из тягучей смеси что-то вроде ажурных конфет или кренделей. Сладкий аромат разносился по всему острову. С трудом удавалось усмирить разыгравшийся аппетит.
Наблюдать за этим было действительно интересно. Ведь ничего похожего мне не приходилось видеть раньше. Я любила гулять по Цветочному бульвару, где в выходные и праздники высыпал весь творческий народ и показывал все свои таланты. Кто-то зарабатывал, а кто-то ради удовольствия и самовыражения. Но я помнила это приятное чувство принадлежности к цивилизации, в которой живу, светлой радости и вдохновения. В те часы прогулки я не ощущала своего бездонного одиночества на Земле. И сейчас я испытывала похожие чувства, только одиночество не казалось таким безнадежным. И это успокаивало.
А еще я все время ловила себя на мысли, что мне не хватает Грэйна. Бикена Раи – неплохая компания: на вопросы отвечала, периодически рассказывала что-то новое, интересное, но не хватало теплых эмоций и юмора Грэйна. Я посматривала на коммуникатор и не решалась набрать его символ или развернуть планшет и написать сообщение. Мне хотелось бы поделиться с ним, где я сейчас нахожусь, что вижу и делаю. На Земле я бы отправляла сэлфи из своего путешествия и голосовые сообщения. Но я не знала, как он отреагирует на такое поведение.
Необычно, что тэсанийцы не вели активную переписку. Никто не уходил в виртуальный мир, будучи удалены друг от друга, все обращались к коммуникатору. Лишь редкие конфиденциальные сообщения отправлялись в личный профиль инфосети. Живое общение для тэсанийцев сохраняло свою ценность. Это и было замечательно. Просто мои представления о будущем и развитии технологий не совпадали с наблюдаемой реальностью. Но ведь это были и не люди.
И все же с Грэйном была какая-то неопределенность. При такой симпатии (а она была, даже если и не озвучена) он не писал мне, но при личном общении я чувствовала его открытость и желание быть рядом.
Но ведь если нельзя проявлять чувства в обществе, а за закрытой дверью наедине мы не оставались, то в переписке вполне можно было позволить себе маленькую интригу? У меня было только два варианта оправдания: Грэйн не знал, как вести себя с землянкой, или наши отношения должны были перейти на новый уровень. И я решила, что пока не стану проявлять инициативу, чтобы не наломать дров.
А вот Бикена Раи, напротив, все время с кем-то вела переписку. И я даже подозревала с кем. Только никак не могла представить Райэла, строчащего любовные эс-эм-эс. Он и чувства – несовместимо! Но зловредная память внезапно раскрывала свои двери, выпуская в мысли образ обнаженного мужчины. Я смотрела на Бикену Раи и снова представляла их обнаженными на кухонном столе… на диване… в постели… А потом приходила в себя и передергивалась от брезгливости.
«Делать больше нечего, как представлять их вместе!»– злилась я на свое воображение.
Но хорошо, что была масса поводов отвлечься от дурных мыслей. Я останавливалась то у одной арены, то переходила к другой, и вскоре уже мало обращала внимание на любопытные взгляды, но проявляла должную учтивость, – приветствуя всех улыбкой и кивком. А затем полностью погружалась в наблюдение за творческим процессом.
По сути, это были подростки, которые сейчас презентовали себя для получения базового уровня доступа и права выбора наставника для дальнейшего развития. У каждой арены стояли наблюдатели, задавали вопросы и следили за всей процедурой. Нэйад Лийэн деловито прохаживался мимо и что-то фиксировал в своем планшете. Но его взгляд я всегда чувствовала на себе и оборачивалась. На долю секунды он замирал на мне, а затем легкая улыбка скользила по губам нэйада, и тот снова отходил.
Как было странно заметить, что никто не пытался меня просканировать. То ли уже все в округе знали, что это бесполезно, то ли сегодня что-то было не так.
Шаола все время находилась в поле зрения, но старалась не показываться остальным. Наверное, ее саму удивляла настороженность тэсанийцев или она соблюдала нашу договоренность. Всё внутри ликовало от сознания присутствия в моей жизни этого чудесного создания.
За пару часов прогулки я ни разу не присела, и теперь захотелось вытянуть ноги и выпить прохладной воды. Под развесистыми деревьями я разглядела несколько больших плоских камней и, оставив Бикену Раи, увлеченную разговором с нэйадом Лийэном, направилась в уютную тень. Травинки приятно щекотали босые ступни, я морщила нос и периодически останавливалась, чтобы потереть ногу о ногу.
