– У меня новый путь,– сдержанно проговорила красноволосая, тоном давая понять, что не хочет продолжать этот разговор.
– И, похоже, не ты его выбирала, но приняла, смирилась, подавив все доводы рассудка!
– Я его выбрала!– повысила голос Бикена Раи и сузила глаза.
– Видимо, кто-то настойчиво помог тебе,– усмехнулась я, намекая на конкретное лицо.
– Я не понимаю, о чем ты?!– нахмурилась она, явно начиная злиться. Выдержки Райэла ей не хватало.
– Райэл везде диктует свою волю, не правда ли? И ты не смогла бы быть с ним, если бы не играла по его правилам, не была такой, какой ему угодно видеть свою женщину.
– Кто его женщина?!– округлила глаза Бикена Раи. Удивление было таким натуральным.
– Перестань, Бикена Раи,– нетерпеливо закатила глаза я.– Передо мной тебе не нужно притворяться. Я не сочту за бесстыдство и не осужу вас обоих за то, что между вами есть. Это совершенно естественно,– непринужденно развела руки я.– Ты – женщина, он – мужчина. Не понимаю, что здесь ненормального. В этом отношении тэсанийская этика никогда не будет мне понятна… Но я удивлена, что такая сильная женщина, как ты, подчинилась такому бездушному существу, как Райэл.
Когда лицо Бикены Раи начало бледнеть, я замолчала и недоуменно нахмурилась. Она долго смотрела на меня немигающим взглядом, а потом процедила звенящим от напряжения голосом:
– Между нами ничего нет!
– Нет, так нет,– дернула плечом я.– Что ты так нервничаешь? Я все равно не буду осуждать. Хотелось немного ясности, и всего-то.
– Между нами ничего и никогда не было!– снова повторила Бикена Раи, отчеканив каждое слово.
– Хорошо!– выставила я раскрытые ладони, успокаивая ее.– Это вообще не мое дело. Извини, что коснулась личного вопроса. Райэл меня за это уже сто раз ругал…
Я разочарованно покачала головой и присела на камень, потирая плечи, будто от озноба. Шаола потопталась на месте и тоже присела, переводя взгляд с меня на Бикену Раи и обратно, забавно шевеля надбровными дугами.
– Ты говорила с ним об этом?!– потрясенно выдохнула Бикена Раи, будто воздух в ее легких неожиданно закончился.
Я недоуменно оглянулась на девушку.
– О тебе я с ним не говорила. Несмотря на то, что меня постоянно обвиняют в отсутствии такта, я не до такой степени беспринципна…
Бикена Раи недоверчиво щурилась, заметно стараясь держать себя в руках.
–…Просто надеялась, что здесь хоть кто-то не будет таким сдержанным и напичкан всеми этими условностями… что смогу хоть с кем-то поговорить по душам… Ты – другая, я это чувствую, но почему-то скрываешь свое истинное лицо за этой строгой неподкупностью… будто боишься проявить эмоции… Наверное, пытаешься быть похожей на своего мужчину… А может, именно потому что похожи, вы и вместе… О, извини, притворюсь, что не понимаю этого,– с досадой проговорила я, расстраиваясь, что между нами по-прежнему стена.
Я глубоко вздохнула, но получилось как-то обреченно, и повернулась к Шаоле: ее спокойствие и мудрость в глазах ободряли.
– Я никто для него…– прервал долгое молчание неожиданно глухой голос Бикены Раи, что даже сердце на секунду сжалось: до того он был полон боли.
После этих слов я медленно повернула голову к девушке и онемела. Плечи ее были опущены, спина сгорблена, лицо бледнее, чем кожа у тэсанийцев, а губы оказались одного цвета с лицом. Глаза устремлены в невидимую точку в пространстве и помутнели от слез. В моих глазах тоже защипало от ощущения, будто я чувствую ту же боль.
– В смысле… между вами ничего нет?– осторожно прошептала я, подозревая, что это не вся правда.
– Я принадлежу ему…– бессильно выдохнула девушка, и мучительная улыбка исказила ее лицо.
От услышанного я чуть не подавилась воздухом и удивленно округлила глаза. В мысли сразу полезли картинки о железном ошейнике для рабов, плетях и кандалах… и что он делает с ней, когда они наедине… Я невольно передернулась, но тут же выдала это за неожиданное переохлаждение и обняла себя за плечи.
– Это как?!– сдавленно спросила я.– Он издевается над тобой?!
Лицо Бикены Раи вмиг переменилось, глаза просохли, обрели ясность, губы вытянулись в прямую линию. Она сердито дернула плечом и выпрямилась, став прежней собой.
– У тебя больное воображение! Я зря сказала тебе!– холодно отрезала красноволосая.
– Но ты его любишь,– сочувственно выдохнула я, отметая «больное воображение». И как я только могла себе такое представить?!
– У вас это так называется,– насмешливо ответила она.– На Шэктэрии и Тэсании это называется «принадлежать».
– А он?– едва слышно спросила я.
Бикена Раи вскинула подбородок и сузила глаза. И в этот момент я осознала, что внутри все напряженно замерло от ожидания ее ответа.
– Он никогда не будет принадлежать мне,– почти беззвучно ответила она и опустила глаза.– Мы не нэйады, а союза он никогда ни с кем не заключит…
Какое-то досадное чувство наполнило меня и сразу опустошило.
– Откуда ты знаешь, что вы не нэйады? Ты уже была с ним?– спросила я и смутилась от собственного любопытства.
Девушка нервно сглотнула: разговор давался с трудом, возможно, она и сама не понимала, почему продолжает откровенничать.
