Удобно расположившись на камне спиной к дереву, вынув капсулу с водой, я закинула ноги на соседний камень и с наслаждением сделала несколько больших глотков. На колено опустилось что-то теплое. Я тут же открыла глаза и оторвалась от капсулы. Это Шаола, довольно щурясь, присела рядом и опустила голову мне на ногу.
– Кира, вот ты где?!– звонко окликнула Киэра, неожиданно появившись из-за кустов.
Я обернулась и радостно улыбнулась.
– Я рада, что ты пришла,– с энтузиазмом приветствуя жестом, проговорила я и опустила ноги с камня.
Шаола тут же поднялась и снова опустилась, но уже в стороне от меня. Я встала и обняла девушку. Киэра ответила мне с той же взаимностью и настороженно замерла, увидев даэгона поблизости.
– Не бойся Шаолу,– приветливо сказала я.
Киэра присела напротив и, не сводя глаз с животного, проговорила:
– Как я могла пропустить этот этап? Здесь бывает очень интересно. Ты уже видела, как претенденты представляют свои работы?
– Да, несколько. Ты права, это захватывающее зрелище!
– Я тебя потеряла,– со стороны арен подошла Бикена Раи, но заметив даэгона, остановилась.
Я оглянулась на красноволосую и махнула рукой:
– Иди сюда, это Шаола… Вблизи ты ее не видела.
Бикена Раи, похоже, даже не испугалась, а с интересом смотрела на существо, но Киэра по-прежнему была сосредоточена.
– Я многократно видела искусственную проекцию,– заметила Бикена Раи.
– А теперь вы можете ее даже погладить,– гордо заявила я и оглянулась на Шаолу, почему-то уверенная, что та не откажет.
Так и есть, Шаола поднялась и сделала короткий шаг вперед. Кисточки на ушах трогательно распушились. Я коснулась ладонью затылка даэгона и провела по всей спине вдоль позвоночника. Шаола даже прогнулась под этой незатейливой лаской.
– Видите, она разрешает…
Киэра поднялась и, не дыша, сделала несмелый шаг к животному. Прежде чем протянуть руку к нему, она еще раз взглянула на меня и на Бикену Раи, а затем любопытство победило. От удовольствия Шаола даже закрыла глаза, а Киэра неожиданно завизжала от восторга. Никогда не слышала, как она визжит. Мило и непосредственно. Красноволосая лишь подошла ближе, но трогать даэгона не стала, просто внимательно рассматривала его с головы до ног.
– Какая у нее нежная шерстка!– восхитилась Киэра и присела перед даэгоном.
Шаола широко раскрыла свои агатовые глаза и всмотрелась в лицо девушки. Киэра испуганно стала отстраняться, но я подошла к ней со спины и положила ладонь на плечо.
– Все хорошо, она так изучает всё, что видит. Странно, конечно, но у нас животные обычно всё нюхают.
Киэра оглянулась и доверчиво кивнула.
– Я всегда хотела питомца, но не могла его завести из-за аллергии на шерсть. А сейчас я так рада, что у меня появилась Шаола!
– Я заметила в зоопарке: животные тебя любят,– и вдруг в глазах Киэры вспыхнули радостные искорки.– Может, ты станешь смотрителем заповедника?
– О, это не для меня,– засмеялась я.– Хотя я люблю животных. Но как-то не представляю себя работником зоопарка.
– Можно лечить животных,– добавила Киэра, осторожно трогая кисточки на ушах даэгона.
– Освоить медицину? Нет, препарировать лягушек, а потом всяких птичек и животных – это точно не моё!– содрогнулась я, живо вспоминая реанимацию, больничный запах.
Киэра поднялась, когда даэгон, тряхнув головой и отойдя в сторону, ясно показал, что больше не хочет, чтобы к нему прикасались. Тэсанийка расправила плечи и удовлетворенно улыбнулась.
– Я рада с тобой познакомиться, Шаола,– и повернулась ко мне.– А чем бы ты хотела заниматься в будущем?
– Преподавать, наверное, это я умею делать лучше всего,– рассуждая, ответила я.– Но я не владею какими-либо уникальными для Тэсании знаниями, чтобы передавать их. В этом вся проблема. Разве что рассказывать сказки малышам. Да и поймут ли они меня?
– Если хочешь обучать, значит, научись этому,– снисходительно заметила Бикена Раи.
– Смотрите, какое необычное строение спроектировал сиер Глаэн!– неожиданно воскликнула Киэра, переведя взгляд мне за спину.– Я оставлю вас на несколько минут… Не могу это пропустить!
Я оглянулась, заметив, как у одной из арен собралось больше всего тэсанийцев, и кивнула. Киэра тут же поспешила туда, чтобы всё подробно рассмотреть.
– Да уж, понадобится столетие, чтобы я чему-то научилась,– сыронизировала я, с улыбкой наблюдая за бегущей Киэрой и разглядывая издалека объект ее любопытства.
– Значит, это не то, чем ты хотела бы заниматься,– категорично ответила Бикена Раи.
Я нахмурилась и недовольно посмотрела на красноволосую, потеряв весь интерес к происходящему на арене.
– Мои сомнения в своих способностях на Тэсании вполне оправданы. Ты так не считаешь?
– Это не сомнения. Ты не знаешь, чего хочешь.
– Откуда такая уверенность?!– сморщила лоб я.
– Иначе у тебя не было бы никаких сомнений,– твердо заявила та.
– А почему же ты не стала тем, кем хочешь быть до сих пор?!– вспыхнула я, возмущенная ее категоричностью.
Девушка покосилась на меня предупреждающим взглядом.
– Ты ведь пилот,– не отступила я.– Что заставило тебя отказаться от того, что ты любила и делала лучше всего на свете?
