Бикена Раи шла рядом со мной и тихо шептала над ухом, что здесь были тэсанийцы со всех городов, и незаметно указывала и называла целые семьи. Райэл был известной личностью: и как руководитель Департамента биоэнергетики, и как сын глав Совета старейшин.
– А другие старейшины здесь тоже будут?
– Да, некоторые из них,– кивнула Бикена Раи в сторону мужчины, которого я узнала, но не помнила имени.
– Почему только некоторые?– рассматривая профиль совсем молодого мужчины, прошептала я.– Райэл не со всеми дружен?
– Не в этом дело…
– А Грэйна пригласили?– как бы между прочим поинтересовалась я.
– Полагаю, что нет. Ведь все уже здесь.
– Нет?!– выдохнула я слишком громко, что рядом стоящие пары оглянулись. Я растянула губы в извиняющейся улыбке и повернулась к шэктэри.– Ты знаешь всех, кто должен здесь быть?
– Вовсе нет. Но тэсанийцы не опаздывают. И если Грэйна здесь еще нет, значит, он не приглашен или прислал отказ.
– Не находишь это странным?– нахмурилась я.
– Нисколько,– недоуменно посмотрела на меня та.– Именинник имеет право приглашать того, кого хочет видеть. Приглашенный может отказаться.
– Значит, я тоже могла бы отказаться?
– А ты бы хотела?– лукаво улыбнулась Бикена Раи.
Я задумчиво пожевала губу, но вспомнив о наложенном блеске, с досады сморщила лоб.
– Разве тебе не любопытно?
– Наверное, я выбрала меньшее из зол,– пожала плечами я.
– Не расстраивайся. Между Грэйном и сиером Райэлом нет дружеского обращения.
– Да, учитывая, что последний крайне холодный, неспособный к сопереживанию и полностью равнодушный к дружеским связям тэсаниец,– недовольно буркнула я.– Чем ему Грэйн не угодил?
– Тише,– предупредила шэктэри.– Ты слишком страстно выражаешь свою симпатию к Грэйну. Этого не следует делать, по крайней мере, не так громко и не при свидетелях.
Угрызения совести были заглушены упавшим настроением. Все мои старания с нарядом и внешностью были направлены на то, чтобы понравиться Грэйну, вызвать в нем желание проявить инициативу. Но здесь был кто угодно из департамента, даже из медкорпуса, но только не он. А мы могли бы прекрасно провести время вместе…
Бикена Раи ободряюще подмигнула и кивнула в сторону ближайшего островка с банкетками. Это было кстати: высота каблуков начинала сказываться.
Присев под букет синих калл, я хмурилась все сильнее, пока Бикена Раи напоминала об этикете, но кивала ей, чтобы та не обратила внимание на мою разочарованность. Благожелательное настроение испарялось. Я надеялась, что Грэйн спасет меня, когда все те, с кем знакома, будут заняты. Было как-то неловко присутствовать на приеме среди множества незнакомых тэсанийцев в честь того, кто тебе не так уж приятен, если не сказать больше.
– А где сам виновник торжества?– равнодушно спросила я.
– Где-то здесь,– стала оглядываться Бикена Раи.
– Почему приглашена ты? Ведь вы с ним не друзья?
– Мы коллеги и плотно работаем вместе каждый день. Все остальное неважно,– сухо заметила шэктэри, напряженно выпрямляя плечи, и я поняла, что дальше развивать эту тему не стоит.
– Как его могли не пригласить?!– надула губы я.– Он тоже его коллега…
Я подумала выйти в сад и набрать коммуникатор Грэйна, но меня остановило восклицание Нэйи, которая оказалась рядом. Я тут же осознала, что веду себя, как ребенок, сердясь на то, что все пошло не так, как хотелось.
– Кира, какая же ты красавица!
– Нэйя!– я кивнула ей, привстала и шутливо исполнила реверанс.
– Ты выглядишь очаровательно! Многие желают с тобой познакомиться лично,– разглядывая мою прическу и платье, улыбнулась она.
– Зачем?!– удивленно вскинула брови я и покосилась на Бикену Раи.
– Все убеждены, что ты будущая гражданка Тэсании. И такая красивая Тэса у нас впервые – мужчины очарованы тобой,– почти прошептала Нэйя.
– Да уж,– смущенно опустила глаза я, вспоминая разговор с Гиэ о нэйадах.– Теперь я чувствую себя на смотринах.
– Не думай лишнего. Все настроены благожелательно. Поднимайся, сегодня у тебя будет насыщенный вечер,– проговорила Нэйя и протянула мне свою изящную ладонь.
– Роскошный прием!– восхитилась Киэра, подплывая ко мне, как только я оказалась снова на ногах, и игривым жестом взъерошила свой белоснежный ежик на макушке. Как это было по-человечески!
Я вспомнила свой ежик на голове, но ни за что не променяла бы его на теперешний богатый конский хвост. Проведя рукой по каскаду жгутиков от основания хвоста и по всей длине, чтобы еще раз ощутить шелковистость и тяжесть волос, я довольно мотнула головой, а полностью повернувшись к Киэре, замерла…
В нескольких метрах за ней стоял Райэл. Именинник собственной персоной. Он стоял ко мне спиной, но я все равно узнала его по выправке, форме плеч, едва заметным наклонам головы и… той самой энергетике, которую подспудно ощущала уже некоторое время, но за новыми впечатлениями не узнала и не приняла во внимание. Райэл находился в окружении Ниэсы и Кэма и еще каких-то женщин и их спутников и увлеченно беседовал с ними. Выглядел он не так, как обычно, что-то неуловимо изменилось в нем… впрочем, как и всегда, безупречно.
