Несмотря на то, что Райэл прекрасно понял мое настроение, он не позволил себе опуститься до моего «подросткового» уровня и уже более официальным тоном произнес:
– Благодарю вас, Кира, что почтили своим присутствием мой прием.
– Как я могла вам отказать?– ответила я, но тон снова выдал мою притворную любезность. Что за черт в меня вселился?!
Немигающий взгляд Райэла замер на моих глазах. А мое дыхание – где-то в горле. Вэлн обошел меня, кивнул Киэре и Бикене Раи и непринужденно увел их в сторону своих родных. Мягко улыбнувшись, за ними последовала и Нэйя.
– Вы могли мне отказать,– продолжил Райэл, однако уже с прохладной вежливостью,– но это было бы неучтиво.
Не отводя взгляда, он продолжал нависать надо мной, как скала. Я подняла голову и, поборов всякую неловкость, открыто посмотрела ему в лицо.
«Да, хорош, мерзавец!»
Мы долго мерили друг друга испытывающими взглядами и молчали. Не представляю, как это выглядело со стороны, но мне уже хотелось сбежать.
– Почему вы на меня так сурово смотрите? Я снова что-то делаю не так?– нервно теребя жгуты волос, упавшие на плечо, спросила я.
– А вы чувствуете, что делаете что-то не так?– прищурив глаза, вернул вопрос Райэл.
– Нет,– растерянно пожала плечами я и невольно оглянулась на удаляющихся друзей.– Но вы так странно рассматриваете меня…
– Но вы тоже рассматриваете нас…
– Да,– с внутренним смущением призналась я, но намеренно равнодушно пожала плечами,– вы все для меня непривычные. Трудно не смотреть на то, что вызывает любопытство.
– Для всех нас объектом любопытства являетесь вы, Кира.
– Объектом,– эхом повторила я и беззлобно усмехнулась.
– У вас необычная внешность,– продолжил Райэл, оценивающим взглядом обрисовывая мое лицо и наряд,– вы обращаете на себя внимание. Это естественно.
И хоть я не нуждалась в подтверждении своей привлекательности, снисходительный, но все же комплимент меня вдохновил.
– Ваше «необычная внешность» звучит, как ругательство,– криво улыбнулась я.
Взгляд Райэла неожиданно сменился на пристально-разглядывающий, глубокая задумчивость отразилась на его лице, отчего я вдруг взволнованно сглотнула и медленно опустила глаза на подол своего платья.
– На вашей планете сказали бы – неземная красота,– тихо заметил Райэл.
Я удивленно вскинула голову, и наши взгляды встретились. В этот момент его взгляд показался молнией, прожигающей насквозь. Адреналин хлынул в кровь. Горло засаднило. Отступив на шаг и диковато оглядевшись вокруг, я почувствовала себя, будто зверь, загнанный в угол. Но взяв себя в руки, взмолилась, чтобы сердце замедлилось, иначе оно могло выпрыгнуть из груди, а шум в ушах мешал сосредоточиться. К лицу прилила кровь, и я машинально коснулась щеки тыльной стороной ладони. Да, лицо горело. Меня смутил не комплимент Райэла, а то, что я почувствовала при его молниеносном взгляде. Я даже не могла описать это ощущение, но все внутри сжалось от непонятного и от этого пугающего предчувствия. И иголки полезли помимо воли.
– Да, но больше никогда не скажут!– резко ответила я и вздрогнула.
– Вы вновь теряете контроль, Кира,– склонив голову, едва слышно предупреждающим тоном проговорил Райэл.
– Это всё из-за вас!– тоже наклонив голову ближе, обвинила я.– Вы плохо на меня влияете!
– Вы уверены в этом?– перешел на шепот и он.
– Все-таки вы ненормальный!– прошипела я, косясь по сторонам.
– Прямолинейность – ваш конёк, Кира,– выпрямившись, усмехнулся он.– Так, кажется, говорят на Земле?
Я было открыла рот, чтобы как следует возразить ему, но вспомнив о чувстве собственного достоинства и о том, где нахожусь, лишь недовольно сжала губы. Хотя у нас и было перемирие, противостояние сохранялось, просто теперь оно поменяло форму.
Райэл с легким прищуром следил за мной, будто ожидая очередного всплеска эмоций и возможности вновь напомнить, что все мои обещания – это пустой звук.
«А вот и нет!»– усмехнулось самолюбие, и высоко подняв голову, я расправила плечи. Я уже не обвиняла Райэла во всех смертных грехах, но все еще не могла удержаться от иронии в его адрес.
– Похоже, вы всерьез взялись за изучение моей языковой культуры,– невинная ирония – это даже не острота, и я любезно улыбнулась.
Уголки губ Райэла поползли вверх, но лишь на мгновение. Заметив мой любопытный взгляд, он снова надел маску невозмутимости.
– Чтобы понять вас – это объективная необходимость,– сухо ответил он.
– Как приятно слышать: я – девушка-загадка,– намеренно кокетливо усмехнулась я и церемонно кивнула.
Райэл продолжал смотреть на меня. Через несколько секунд это показалось странным: молчание и долгий ожидающий взгляд. Что могли подумать присутствующие?
– Кира, я жду,– наконец проговорил Райэл.
Я удивленно вскинула брови: «Чего он ждет?!»
– Ваши поздравления,– ответил он на немой вопрос, и в глубине глаз мелькнула усмешка.
– А-а-а,– растерялась я, и мои глаза забегали в поиске подходящих слов.– Я не создам для вас неудобств. Просто скажите, где мне встать или сесть, чтобы никому не помешать?
«Боже, что я несу?!»
– Это ваше поздравление?– иронично изогнув одну бровь, поинтересовался Райэл.
