АР ДАКРАН. Всё ещё день 11.
— Хороший, — оценила задумчиво Ройза из окошка кареты.
— Да, фотогеничный, — подтвердила Ара Элеонора.
— Неплохой, — согласилась Догадливая Фрейлина.
— Эй! — возмутилась я. — Глядите, не лопните от энтузиазма!
— Ах, голубушка, — спохватилась Вдовствующая Императрица, — наверное, вы нас чересчур избаловали красивыми мужчинами, и теперь они просто воспринимаются как данность.
— Ну-ну, — проворчала я.
За воина было обидно, тем более, что был он рост, плечи и мышцы. Лицо нет, лицо он не был, но был минимум брови и челюсть. Вообще, был он чуточку похож на генерала которого Сарома, но если генерал был глыба — мрак на ножках — грозовая туча, то этот был глыба — осень — урожай. Я серьёзно. Было в нём что-то яблочно-аппетитное и басовито-добродушное. Эдакий основательный домище с садом и грядками: даже есть захотелось. Хотя, может, дело было в яблочных пирожках, которые продавали прямо рядом с кузнечной лавкой.
— И, — спросила Ройза, — какие же у вас планы, Ара Самара?
— Как какие? — удивилась я. — Конечно же, съесть!
И радостно щёлкнула зубами, ожидая реакции на свой блестящий каламбур. Ну уловили, да? Ведь я говорила про пирожки, а они решат, что про воина. То-то они удивятся или даже шокируются!
Но удивилась я.
— С головы начнёте али как? — спросила Вдовствующая Императрица деловито. И окинула воина уже другим оценивающим взглядом.
Я хлопнула глазами.
— Может, — добавила Догадливая Фрейлина, — лучше с бочков? Они выглядят мягче, чем голова.
— Да там поживиться нечем, — покачала головой Ройза, — кругом жилы одни. Давайте, Ара Самара, я вам лучше яблочного пирожка куплю?
И все втроем выжидательно уставились на меня. Я икнула. Потом ещё раз. Потом ещё. А когда икнула в четвёртый раз, Ара Элеонора сказала:
— Не могу. Вы бы видели своё лицо, голубушка! — и расхохоталась.
Остальные расхохотались следом. Я стекла на сиденье и утёрла со лба пот.
— И когда только, — проворчала я, — вы втроём успели так спеться?
— Ах, — ответила Вдовствующая Императрица, — это получилось само собой!
И они переглянулись, весьма довольные тем, как меня разыграли.
— И всё же, — спросила Ройза после третьего по счёту яблочного пирожка, — как будете его рисовать?
Я окинула взглядом воина-урожая. Воин-урожай сидел в лавке и чего-там там точил. Не в том смысле, что точил пирожки, как я, а точил в самом прямом смысле: шлифовал какой-то меч на точильном камне. Точил да подтачивал — потом подносил меч к глазам и чего-то там внимательно проверял, снова точил да подтачивал, потом снова проверял.
— Для первого веерочка, — решила я, — сойдёт и так.
И быстро нарисовала его прямо как есть. Получилось неплохо: весь такой плечи-ручищи держал меч перед глазами и очень внимательно на него смотрел.
— Где же тут пикантность? — удивилась Ара Элеонора.
— Да, где же срам? — поддакнула Ройза.
— На плечищи его посмотрите, — проворчала я, — они откровение сами по себе.
С этим они не могли не согласиться. Настало время второй картиночки. Воин-урожай отложил меч — я приободрилась — и взял второй меч — я приуныла.
— Надобно, — решила я, — его растормошить. Ройза, солнышко, будь любезна.
— Да, Ара Самара? — отозвалась с готовностью Ройза.
— Стащи чего-нибудь из его лавки. Ну, чтобы он весь такой воинственный сразу за тобой погнался.
— При всём моём уважении, — ответила экономка, — я вас сейчас покусаю!
Я хихикнула. Догадливая Фрейлина, поняв, что я шучу, тоже. Ройза чуть расслабилась. Ара Элеонора тоже.
— Голубушка, — предложила Вдовствующая Императрица, — мне кажется, я могу вам помочь с его воинственностью.
— Это как же? — удивилась я.
