Датский диалект я знал плохо, но в школе учил немецкий, так что, чтобы не ударить лицом в грязь перед родственниками благородных кровей, мы с папочкой всё лето зубрили язык и придворный этикет. Папочка, понятное дело, сразу же влился в среду аристократов и светских персон, а вот я… Ну, я опять поступил по-своему, так что первого августа в обычную фрискол поступил шестнадцатилетний Святимир Панич, бета.
Причина, по которой я отказался и от венценосной фамилии, и от элитного колледжа, была очень проста: я всего хотел добиться сам, а не получить в готовом виде только потому, что приходился каким-то там родственником датскому королю. К тому же Святимир Эстридсен звучало уж слишком нелепо. Мне и Паничем жилось неплохо.
Так вот, в тот день, впервые переступив порог класса, я и познакомился со Стенли Андерсеном. Признаться, сперва я слегка струхнул. Даже будучи на год младше, этот альфа не уступал мне ни в комплекции, ни в росте, к тому же без зазрения совести выставлял напоказ свои не по подростковым меркам развитые мышцы, щеголяя в обтягивающей футболке. Ах да, ещё он наповал сражал омежек своей широкой, обаятельной улыбкой и белобрысой кудрявой шевелюрой.
Альфа направился прямиком ко мне, и у меня затряслись поджилки. Я уже пару недель делал инъекции битостерона, но мне по-прежнему чудился мой запах. Папочка, вздыхая, заверял, что запаха никакого нет и даже от предусмотрительно перестиранной несколько раз одежды уже ничем омежьим не пахнет. Но родные — это не альфа с улицы, тем более не подросток с бушующими гормонами и обострённым обонянием.
— В каком смысле? — настороженно кошусь на приближающегося ко мне альфу, широко раскинувшего руки в стороны, будто он не обнять меня собирался, а раздавить в своём медвежьем кольце рук.
— Наконец-то, — альфа всего-то приобнял меня за плечи, обводя класс свободной рукой, — в рядах этой подборки хлюпиков и дрищей появился нормальный парень. Ну, я-то не в счёт. И кстати, я Стенли. Стенли Андерсен. Но можно просто Стен.
— Святимир Панич, — дружелюбно протянутую мне ладонь пожимаю осторожно, принюхиваясь. Разумом понимаю, что предо мной альфа, но абсолютно не осязаю силу его духа. И да, запаха Стена я тоже не учуял.
— А ты неплохо подкачан, Святимир, — одноклассник окидывает меня оценивающим взглядом. — Занимаешься каким-то спортом?
— Лучше просто Свят, — поправляю альфу. На датском диалекте мое полное имя звучит как-то коряво и грубо, особенно клокочущее “р” в конце. Так что лучше попроще, по-домашнему, но только не, упаси Триединый, «Святик», как меня повадилась называть тетушка Эрлина — сестра-близнец короля. — А занимаюсь плаванием. Серьёзно занимаюсь, — добавляю зачем-то. Наверное, чтобы подчеркнуть важность места, которое занимает в моей жизни плавание.
— Серьезно? — альфа присвистывает, и не нужно быть омегой, чтобы понять, что Стенли Андерсена вмиг переполнил неисчерпаемый азарт. — Я тоже. Представь?
— Представляю, — отвечаю с сарказмом. А чему тут удивляться? Я и поступил именно в эту школу потому, что при ней действовала довольно-таки сильная плавательная секция.
— И в каком же стиле ты лучший?
— Ну… — Стен уже подвёл меня к свободному месту, которое, конечно же, оказалось рядом с ним, а я задумался над ответом. Я показывал достаточно хорошие результаты и в баттерфляе, но вольный стиль нравился мне больше. На то он и вольный, чтобы парить. — В вольном.
— А я — на спине, — Стен гордо ткнул себя в грудь большим пальцем и снова широко улыбнулся. — Найдём ещё парочку таких же, как и мы, крепких и упорных альф, и наша четвёрка несомненно станет лучшей в эстафете на чемпионате мира. Это моя мечта.
— Вообще-то я бета, — фраза получилась какой-то скукоженной. Казалось, только что я сдал себя с потрохами, тем более что Стен, наклонившись неприлично близко, начал обнюхивать меня чуть ли не со всех сторон. В этот раз я не только учуял его терпкий запах, но и ощутил его сильный дух молодого самца с задатками вожака. Приятного в осязаемом было мало, но угнетённым или же подчинённым я не чувствовал себя абсолютно.
— Альфа или бета — какая разница, — Стен, отстранившись, беззаботно махнул рукой. — Главное, какой ты человек. А человек ты хороший. Носом чую. Так что? — альфа снова подаёт мне руку. — Разделишь со мной мою мечту, Свят? Вдвоём мы быстрее поймаем её за хвост.
— Вчетвером, — на этот раз уже крепко, как и подобает бете, пожимаю протянутую мне ладонь. — Для эстафеты и победы в ней нужно четверо.
— Ну, нас и так уже двое, а остальные подтянутся по пути к пьедесталу, — иного ответа от альфы с до нелепости упрямым характером я и не ожидал.
По сути, золото чемпионата мирового уровня было и моей целью, вот только раньше я упорно шёл к своей мечте сам, не имея поддержки. Тогда же у меня появился Стен. Друг-альфа. И это было и здорово, и слегка грустно. Останься я омегой, и в моей жизни вряд ли бы что-то переменилось к лучшему, но, став бетой, я словно проживал не свою жизнь. Да, тогда сомнения по поводу принятого решения всё ещё роились в моей голове.
