Будущее вдруг стало определенным. Ярким, словно весеннее утро. Это было больше, чем вызов, больше, чем отчаянная попытка к самоопределению. Джастин вдруг четко понял, что должен сделать. Легко не будет – это совершенно точно. Скорее наоборот. Но в случае успеха он приобретёт намного больше, чем потеряет. По крайней мере, после завершения инициации ни один человек не посмеет посмотреть на Джастина Тейлора с превосходством.
Не отрывая взгляда от темных насмешливых глаз незнакомца, Джастин уверенно поднес кинжал к запястью и надавил. Темная густая кровь, казалось, обожгла кожу, но боли не было. Только сильное напряжение, сковавшее все внутренности. Совсем не страшно, скорее очень волнительно. Джастин сжал кулак, для того чтобы донести его до нужной чаши, не потеряв по пути ни капли. Уверенность в своем выборе не отпускала. Впервые в жизни Джастин знал, что делает. Незнакомец смотрел, не моргая, а Джастин внутренне ликовал. Он должен был это сделать. Обязан. Для него обряд Выбора закончится именно так. Буквально пять секунд, и горячая, густая кровь Джастина капает в чашу Отважных. Ликующий крик Ковенов потонул в сумасшедшем стуке сердца, когда он встретился глазами с ошарашенным, неверящим взглядом Линдси. Казалось, что она совсем не ожидала от Джастина этого перехода. А незнакомец только презрительно скривился и снова обратил внимание на то, что происходило в его секторе.
Выбор был сделан. И единственное, что печалило Джастина в этот момент, это грустные, но все понимающие глаза матери, гневный прищур отца и растерянное личико Молли. Он оставлял позади свою семью, знакомый с детства Ковен и целую страницу жизни. Но впереди его ждало нечто большое и неизведанное. Пугающее, но одновременно прекрасное. Его ждала взрослая жизнь, в которой, он это чувствовал, будет все не так просто.
========== Глава 3 ==========
Джастин покидал Купол в сопровождении своего нового Ковена — нескольких десятков юных рекрутов, весело переговаривающихся между собой. Не все они были урожденными Отважными, с самого раннего детства знающими, к чему придут. Около пятнадцати новичков из других Ковенов держались немного особняком. Скорее всего, им, как и самому Джастину, было немного страшно, но восторженно-испуганные взгляды, которые они время от времени кидали на членов своего нового братства, горели азартом и предвкушением.
Джастин вышел на крыльцо и глубоко вдохнул прохладный воздух Города. Он ступил на улицу последним, как раз вовремя, чтобы услышать спокойный, но властный голос Линдси. Она с ее молчаливым спутником стояли в самом низу и строго смотрели на собравшихся.
— Новички, мы приветствуем вас в рядах Отважных! Я не буду говорить о том, что это значит. Вы выбрали нас, и это станет началом вашего нового пути. Как все вы знаете, Обряд Выбора — только первый шаг вашей инициации. Самая приятная его часть, дань традициям, которые оставили нам Создатели. Но впереди вас ждет отбор непосредственно в Ковен Отваги. Вас будут оценивать наши командиры, старейшины и лидеры. Вас ждет два этапа силовых тренировок и четыре итоговых интеллектуальных теста. Программа отбора в наш Ковен самая сложная. Уверена, что не все из вас дойдут до конца. Но сейчас, на первом этапе, все довольно легко. Просто следуйте за нами и выполняйте инструкции. Будьте внимательны. А сейчас — вперед!
И они побежали. Черт! Линдси и незнакомый парень быстро растворились в конце улицы. За ними последовали урожденные Отважные, а новички, стараясь не отставать, помчались следом. Джастин впервые бежал так быстро. Он не знал, куда они бегут и зачем, но азарт захватил его моментально. Ветер хлестал в лицо, до слуха доносился веселый смех, а в душе впервые царили мир, покой и совершенно новая для него бесшабашность. Наконец-то! Он свободен! Он сделал собственный выбор и ни за что не пожалеет об этом.
Но уверенности немного поубавилось, когда Отважные выстроились друг за другом на эстакаде, а из-за угла показался приближающийся на всех парах поезд. Джастин вздрогнул, тяжело дыша. Они — что?..
— Запрыгиваем! — скомандовала тем временем Линдси, стараясь перекричать ветер. — У каждого из вас не более пяти секунд на прыжок. Кто останется здесь, автоматически заваливает инициацию. Первое ваше задание — запрыгнуть в поезд!
Новички напряглись. Джастин услышал испуганный шепоток, но сам уже был сосредоточен на предстоящем действии. Он обязан был запрыгнуть. Он тысячи раз видел, как это делают Отважные. Просто зацепиться рукой за поручень и втянуть тело внутрь. Ничего сложного. Он сможет…
