Джастин кивнул, а Молли, мягко улыбнувшись, отправилась к себе, оставляя Джастина наедине с тяжелыми мыслями.
========== Глава 2 ==========
***
Наутро в Куполе их ждал настоящий праздник. Торжественный, яркий. Воодушевляющий. Новое общество имело слишком мало поводов для торжеств, но Ритуал Выбора являлся Традицией Создателей, поэтому из года в год отмечался с большой пышностью. Джастин и Молли, направляясь в общий зал, где должен был пройти обряд выбора, видели вокруг радостные лица рекрутов и членов их семей. Стены были украшены лентами и символами Ковенов, из динамиков и с экранов звучали четкие голоса координаторов.
Джастин чувствовал, что его руки стали холодными, словно лед. Он всеми силами старался не показывать нервозности, но родители, шедшие рядом, кажется, все замечали. Нежная ладонь Дженифер коснулась плеча сына, а ее робкая улыбка частично вернула ему уверенность.
— Я люблю тебя, — повторила она свои вчерашние слова. — Неважно, каким будет твой выбор. Помни — я люблю тебя.
Джастин кивнул и на мгновение сжал руку матери. Она была самым дорогим для него человеком, никто не понимал его так, как она. И было чертовски больно осознавать, что вскоре, вполне вероятно, ему придется оставить ее. Интересно, а как бы она поступила, узнав, что он дивергент? Сдала бы Совету или, как Линдси, посоветовала молчать? Но выяснить этого он не мог, да и не хотел. Какой-то частью своего измученного страхом мозга Джастин чувствовал, что мать не предала бы его, но кто знает, чем бы это обернулось для нее самой. Собственная суть — ноша исключительно Джастина, и выбор, который он сегодня сделает, будет принадлежать только ему.
Перед тем как войти в Главный Зал Купола, Джастин услышал громкие крики, а когда поднял глаза, то заметил толпу Отважных, которые, отчаянно смеясь, спрыгивали из несущегося поезда прямо на ходу. Они были слишком громкими и развязными, но, в то же время, невыразимо прекрасными в своей силе и смелости. Им тоже предстояло выбирать Ковен, и они, в отличие от самого Джастина, совершенно не страшились этого выбора. Рекруты Отважных быстро пронеслись внутрь Купола, продолжая весело смеяться и подтрунивать друг на другом, а Джастин и Молли вместе с членами своего Ковена медленно пошли следом.
Традиция Выбора Ковена передавалась из поколения в поколение десятилетиями. Менялись нюансы, стирались ненужные формальности, но смысл оставался все тем же — праздник почитания мудрости Создателей и уважение к новому поколению, которое сменит старое и принесет Обществу еще большее процветание. Обряд инициации для каждого рекрута был смыслом всего. Жизни, веры, стремления приносить пользу.
Зал был разбит на секторы. Каждый из Ковенов имел свой, поэтому все прекрасно знали, куда им идти. А после того, как присутствующие расселись, Джек Кинни и Мелани Маркус — лидер Интеллектуалов — начали церемонию Выбора.
Джастин краем уха слушал обязательные инструкции Обряда, но продолжал думать о своем. Он знал, как все будет. В центре зала на возвышении стояло пять церемониальных чаш, на каждой из которой светился символ Ковена, а рядом лежал древний кинжал, принадлежащий Создателям. Рекруты по очереди должны были подходить к чаше с нужным символом и, надрезав блестящим остриём запястье, капнуть своей кровью в выбранную чашу, тем самым свидетельствуя свою принадлежность одному из Ковенов.
Джастин нервничал. Казалось, что все его тело напряглось и замерло в ожидании. Низкий рокочущий бас Джека Кинни чередовался со звонким и высоким тембром Мелани Маркус, а когда рекруты по одному стали спускаться со своих мест в круг Выбора, Джастин почти впал в панику.
— Адриан Алани. — Джек Кинни отступил в сторону, давая дорогу невысокому пареньку в одежде Умников, и тот быстро, не задумываясь, чиркнул кинжалом по запястью, и алая капля крови с шипением упала в чашу Интеллектуалов. Раздались громкие аплодисменты из сектора Умников, но на сцену уже спускался следующий участник.
— Клиффорд Боунс.
— Ричард Джонс.
— Рэбэкка Итон…
Все имена слились для Джастина в один сплошной гул. Краем сознания он ощущал рядом родителей: мягкое рукопожатие матери, теплоту широкого плеча отца, а его мысли хаотично метались в поисках хоть какого-то знака. Кого он должен выбрать? Где его место? Есть ли еще здесь такие, как он?
Взгляд Джастина нервно скользил по толпе, пока не наткнулся на светловолосую голову Линдси в секторе Отважных. Да, точно, она же принадлежит этому Ковену, и, судя по всему, именно она сейчас исполняет роль координатора Отважных. Джастин знал, что на Обряде Выбора присутствовало по меньшей мере по два координатора от каждого Ковена, их выбирали из старших членов – тех, кто сделал свой выбор по меньшей мере несколько лет назад. Они были нужны для того, чтобы проводить в сектор Ковена новых рекрутов и объяснить им первичные правила поведения, а также для поддержки порядка в рядах новичков. Они также нередко оставались кураторами рекрутов во время подготовки и до полного завершения самой инициации.
