Мэйт запомнила на всю жизнь, как дрожали у нее колени. И ноги затекли, и перед ней стоял всесильный архимаг. В глазах у него была темнота. Два провала, а в них — первозданная магия. Мэйт пошатывало, во рту было сухо. Гра Ферт так и сверлил ее своими… Глазами? О, нет! Душу наизнанку выворачивал. Препарировал. Познавал.
— Магия приемной дочери уходит в пользу родной, правильно я понял? — пригвоздил гра Ферт своими жуткими провалами в глазницах Констанс Котисур.
— Вы совершенно правы, ваше сиятельство.
— Я не сиятельство, — резко сказал гра Ферт. — И я не вижу смысла в этом обряде. Потенциал у старшей леди гораздо больше. В ее бы пользу я согласился провести обряд.
— Но эта леди старая дева, которая потеряла всяческий шанс на замужество! — в отчаянии заломила руки Констанс Котисур.
— А как же служба империи? — издевательски спросил гра Ферт.
— Служба империи для женщины состоит в том, чтобы рожать боевых магов! Моя Лердес юна, здорова и прекрасна! С оранжевым уровнем магии она наверняка привлечет внимание какого-нибудь знатного высшего лорда! Вы же знаете ваша… генерал. Боевые маги не очень-то хотят жениться. Скоро начнется сезон балов. Мы хотели бы провести обряд до того, как Лердес появится в высшем обществе.
— Ваша цель мне понятна, — размеренно сказал гра Ферт. — Ну, а вы, леди… — она раздраженно щелкнул пальцами. Мол, подскажите же мне.
— Мэйт, — она поняла, что грааль обращается к ней.
— Вас-то как угораздило, Мэйт? Вы добровольно идете на этот обряд? Зеленый уровень это для женщины не так уж плохо. И потенциал у вас прекрасный. Чувствуется сила. Целительство ваше призвание. А вовсе не бытовая магия.
— Я сделаю все для счастья моей сестры, — твердо сказала Мэйт.
— Жертва, — удовлетворенно кивнул гра Ферт. — Пути высшей магии неисповедимы. Кто знает, куда нас это заведет? Если ваша жертва будет принята богами, они захотят равновесия. И не ваша сестра удовлетворит их аппетиты, — усмехнулся генерал. — Но вы самоотверженная девушка. Ваша чистота прекрасна.
«Короче, ваше сиятельство, — хотелось сказать леди Констанс, почти уже потерявшей терпение, — проведете вы обряд, или нам придется тащиться на остров, к гра Сантофино?»
— Но у вас еще есть время подумать, леди Мэйт. Передача магии процесс трудоемкий. Только на третью ночь камень в перстне вашей сестры обретет искомый цвет, — в голосе архимага была откровенная насмешка. — Вы трижды должны сказать «да». И только тогда…
— Благодарю вас, ваше…ство… — Констанс Котисур вновь упала на колени.
— А вы напрасно меня перебиваете, — недовольно сказал гра Ферт. — Какая нетерпеливая леди. Которая наверняка восхищается своей предприимчивостью. Знали бы вы, что сейчас натворили. Ступайте.
— А когда… — спросила Констанс поднимаясь.
— Через неделю, — сухо сказал гра Ферт. — У меня уйма дел.
Леди глазами указала дочери и Мэйт на дверь: мол, уходим, пока он не передумал. Но за дверью мачеха не удержалась.
— Упрямый старый осел! — в сердцах выпалила Констанс Котисур. — Он запросто может все нам испортить!
— Да какой же он старый, мама? — удивленно спросила Лердес. — Генералу лет тридцать, и он весьма интересный мужчина.
— Тридцать⁈ Да ему не меньше, чем пятьсот! Ишь! Увидел красивую девушку и личину нацепил! Порисоваться захотел! Даже седину всю закрасил! Да он, небось, урод!
«Упрямый осел» хмыкнул и подошел к зеркалу. Может он и старый, но со слухом у гра Ферта все в порядке. Урод? Личина? Даже и в мыслях не было. Сегодня он, как и всегда был собой. Просто молодым, таким, каким когда-то был лорд Ферт. Без приставки гра. Интересным мужчиной, как выразилась юная леди.
У него и в самом деле черные волосы. И правильные черты лица, хоть и резкие. Это мало располагает, зато гра Ферт выглядит значительным. Это лучшее, что он может сейчас предложить тем, кто ищет с ним встречи.
Да захоти он понравиться даме, даже признанный красавец герцог Калверт показался бы рядом с гра Фертом, ну скажем так: обычным мужчиной.
Он лениво перелистал в магическом зеркале личины. Уникальные образчики мужской красоты, от романтического юноши с золотыми до плеч кудрями до брутального самца, горы мышц.
Хотел понравиться⁈ Да кому⁈
Эта леди Котисур крайне неприятная женщина. Так и хочется превратить ее в жабу.
Знал бы генерал гра Ферт при каких обстоятельства судьба снова столкнет его с леди Мэйт! На балконе, когда леди окажется в объятьях самого герцога Калверта! Тогда бы генерал обманул предприимчивую Констанс Котисур и провел обряд в пользу ее падчерицы. Как, собственно и хотел. Не пришлось бы сейчас так давить на Сола!
Потому что девочка правильная. Она не глупа, не высокомерна и не бесчувственна. В браке по любви рождается много детей в отличие от брака по указу. А Солард Калверт и Мэйт Котисур словно созданы друг для друга. Леди только магии не хватает. Хотя бы зеленый уровень.
Но, увы! Все уже свершилось! Мэйт отдала свое счастье младшей сестре…
… Стягивая со своего хозяина грязные сапоги, Макс не удержался:
— Что ж вы так нажрались-то, ваша светлость?
— Я отдыхал.
