Солард с наслаждением пошевелил освобожденным пальцами ног. Сапоги оказались узкими. Это потому что новые. Одежда для сезона балов вся была с иголочки, и обувь тоже.
— Ну и пошли бы как обычно по бабам. А вы пьете, как сволочь.
— Я был по бабам. Вместе с Генрихом, — пробормотал герцог. Язык заплетался.
— Тогда понятно! — всплеснул руками Макс. — Сколько раз я вам говорил: даже не пытайтесь перепить лорда Руци! Опять вы меня не послушались! И где вы так изгваздались?
— Не помню.
Он с пьяной улыбкой откинулся на подушку. В голове так и не прояснилось. Женщины, определенно были. Но вчера. Или позавчера? В Доме удовольствий двух боевых магов встретили с восторгом. Эти менталисты знают толк в чувственных наслаждениях. Всего лишь капелька флера — и вечер превратится в сказку, а ночь в пещеру, полную сокровищ.
А если лорд еще и позволит оставить эти воспоминания…
Три дня прошли для Соларда, как в тумане. Они с Генрихом усиленно пытались забыть императорский бал. А Солард заодно и леди Мэйт. Но сезон балов продолжался.
— Завтра скачки, ваша светлость, — недовольно сказал Макс. — От императора уж трижды приходили. А вы шатаетесь, демоны знают, где!
— Скачки… — простонал герцог.
Еще одно мероприятие, обязательное для посещения в сезон балов. Если высший лорд не сделает солидную ставку на главных императорских скачках, его назовут жадным. Пойдут сплетни. А все ли в порядке у лорда с финансами? Не разорился ли он?
На скачках обязательно надо появиться. Но ведь там он увидит Мэйт!
«Она не пойдет. Останется как обычно дома», — подумал Солард. Теперь он сам этого хотел. Встреча с гра Фертом не прошла бесследно.
«Еще и пари!» — ужаснулся он. Проиграть было немыслимо! Уж леди Лердес на скачках непременно будет. Вот ей и следует всерьез заняться.
… Мэйт не видела его три дня. Три дня! Все это время она усиленно подбирала слова. Ах, простите? Да за что? Не она же его утащила на балкон. Я такая распущенная? Но до встречи с этим мужчиной Мэйт никто не оскорбил, ни словом, ни делом. Ни разу! Так она была со всеми строга.
Я вас ненавижу? Ложь! Не понятно, что это было, возможно флер, влияние ментальной магии, но целоваться с герцогом Калвертом Мэйт понравилось. И все остальное тоже.
Она
— Может быть, ты останешься дома? — кисло спросила мачеха.
Лорд Калверт вот уже три дня не появлялся в доме у Котисуров. Лердес была на слезах. Оставалась одна надежда: на скачки. Никто из высших лордов не посмеет их проигнорировать.
— Нет, я поеду с вами, — решительно сказала Мэйт.
— Ты сама на себя не похожа, — подозрительно посмотрела на нее мачеха. — Можешь объяснить, что случилось?
Что случилось⁈ Мэйт осознала наконец-то, что она тоже женщина! И может нравиться! Как бы то ни было, лорд Калверт выбрал ее, а не Лердес. Да, мысли у герцога грязные. Но ведь на Мэйт он никакого пари не заключал. А значит, преследует ее и добивается лишь потому, что он этого хочет. Она ему нравится.
И ночью на балконе…
Ей снова стало душно, щеки вспыхнули. Довести ее до точки кипения и бросить на три дня! Вот кто он после этого⁈ Хоть бы слово написал! Если уж не приезжает. Что это вообще было⁈
— Я хочу послушать, что говорят меж собой высшие лорды и их дамы, — выкрутилась Мэйт. — Оденусь незаметно. Служанкой я больше не буду, меня уже кое-кому представили. И трюк с переодеванием теперь не пройдет. Но я такая незаметная, что в моем присутствии обычно не стесняются. Надо выяснить, куда лорд Калверт исчез на три дня. Ведь Лердес он об этом не скажет.
— Всегда восхищалась твоим умом, — расцвела улыбкой мачеха. — У нас ведь почти получилось. Лердес была одной из самых красивых леди на императорском балу. Нам до сих пор приносят букеты.
— Но от герцога букета нет, — усмехнулась Мэйт.
То есть, она цветы не заслужила. За то, что позволила себя раздеть. Да где он шатается, бессовестный⁈
— Карточка от лорда Трай, — доложил дядюшка Март, протягивая леди Котисур поднос.
Беренгард приглашения на императорский бал почему-то не удостоился. Интересно, в чем лорд Трай провинился пред правителем?
Констанс Котисур жадно схватила с подноса визитку.
— Какая прелесть! — восторженно взвизгнула она. — Лорд Трай приглашает нас в свою ложу! Я надеялась, что это сделает герцог, но от него мы так ничего и не получили. Хотя бы не придется сидеть на общей трибуне, с простолюдинами.
— Там должны быть выделены зоны для аристократов, — заметила Мэйт.
— А ты там была?
— Нет. Я посещала столицу, лишь пока жива была мама, — тихо сказала она. — Но это было давно. И, разумеется, мы ни разу не присутствовали на скачках.
Мачеха упрек проглотила молча. Она могла бы попросить мужа, чтобы его родственники приютили ненадолго дам из рода Котисур. Но не хотела, чтобы Мэйт увидели в столичном светском обществе с зеленым камнем в перстне. Маги не любят, когда кто-то проводит «Право третьей ночи». Последствия этого обряда до конца не изучены.
Поэтому мачеха и дожидалась совершеннолетия Лердес.
