… — Объявляю вас мужем и женой, — казалось, император до последнего не верил. Остальные тоже.
В храме собрался весь цвет имперской знати. Дамы с недоумением обсуждали более чем скромное свадебное платье леди Лердес. Это что? Вызов? Давно уже известно, что граф Руци с большими странностями. И графиня такая же? Интересная пара!
— Поздравляю, Генрих, — император по-дружески хлопнул одного из своих любимцев по могучему плечу. — Вот видишь: не все так страшно. И вас, поздравляю, графиня, — правитель одобрительно посмотрел на смутившуюся Лердес. — Красавица! Отличный выбор! Я доволен!
Граф Руци пожал плечами. Его жена и в самом деле была красавицей даже в таком скромном наряде. Генрих присмотрелся к ней и вынужден был признать, что на вид в графине нет никаких изъянов. И камень в магическом персте пусть и не красный, но оранжевый, который для брака с боевым магом допустим.
Но вот насчет детей…
«Мне придется это сделать, — угрюмо подумал он. — Провести с ней брачную ночь. Иначе леди Лердес не признают моей женой».
Ему было жаль, что все так вышло. Она любит его лучшего друга, он — тень той женщины, которая зажгла когда-то сердце, и в итоге оно сгорело дотла.
Но разве бывают счастливые браки у высших лордов? Они с Лердес такие же, как и все, здесь присутствующие.
Граф и графиня Руци.
Генрих невольно хмыкнул. Надо же! Он теперь женатый человек!
Прошло больше месяца, и Мэйт почти успокоилась. Поначалу она места себе не находила, зная, что герцог будет ее искать. И обязательно обратится к граалям. Император уже пообещал ее красному магу, поэтому поиски будут тщательными.
Но маркиз гра Сантофино не подвел. Созданный им на озере портал так и не обнаружили. Куда он ведет. И Мэйт могла наслаждаться размеренной сельской жизнью, свежим воздухом, природой, тишиной. Поместье лорда Трай оказалось небольшое, но уютное.
За́мок назывался так чисто номинально. На самом деле здесь не было ни башни-донжона, ни высокой крепостной стены, ни рва, наполненного водой. Да и к чему все это здесь, в провинции, в глуши? Если начнется прорыв, тварей либо остановят далеко отсюда, либо их уже ничто не сможет остановить. Никакие стены.
Поначалу Мэйт приняли прохладно. Похоже, сочли любовницей хозяина, который комментариев не дал, просто велел выделить леди комнату и горничную для услуг. Меж собой обитатели поместья лорда Трай звали леди Котисур уклончиво и безлико: гостья.
Пока однажды она не подошла к управляющей со словами:
— Могу я быть чем-нибудь полезна, леди Ланья? Мне не хочется сидеть без дела. — И лед тронулся.
— А какового рода ваша бытовая магия? — спросила леди с фиолетовым камнем в магическом перстне, сразу сменив гнев на милость.
Мэйт уже сделала вывод, что финансовые дела Беренгарда Трай не так уж хороши. И он сблизился с гра Сантофино из корысти. Богатые лорды нанимали управляющими поместьями магов с голубыми камнями в перстнях и желательно мужчин.
— Да я понятия не имею, — вырвалось у Мэйт.
— Но сколько же вам⁈
— Скоро исполнится двадцать пять, — призналась она.
— И вас ничему не учили⁈ Что же вы делали столько лет, моя дорогая⁈
Что делала! Мэйт стала бытовым магом перед самым началом сезона балов, а до этого была целительницей. Ее учили с шестнадцати лет, и учили хорошо. Во время прорыва, когда погиб отец, Мэйт сумела спасти немало жизней. Но теперь ее заклинания были бессильны, целительская магия покинула сосуд. А бытовая еще только проснулась.
Сразу после обряда обретения магии красные и оранжевые лорды отправлялись в высшую академию, где из них готовили боевиков. Только оранжевые проходили ускоренный курс, а потом упор делался на экономику и финансы. Красных же муштровали как безжалостных убийц.
Дамы проходили курс для высших леди, и боевые навыки им тоже преподавали. Когда война, то каждый боеспособный маг на счету, и его пол безразличен.
Не менее глубоко обучали целителей, особенно желтого уровня. Это были будущие попечители приграничных госпиталей. Управляющие больницами в столице и крупных городах империи. У желтых магов имелись свои закрытые учебные заведения и опытные преподаватели.
Но Мэйт родилась на границе и прошла прекрасную школу. У нее была огромная практика. Гра Ферт недаром так не хотел проводить обряд «право третьей ночи» в пользу Лердес. Потому что ее старшая сестра была гораздо талантливее.
И она не представляла, что теперь делать? У бытовых магов было много специализаций. Одних манила кулинария, других искусство портного, третьих, особенно женщин, косметические процедуры и уход. И в сельском хозяйстве без бытовиков, как их в просторечье называли было не обойтись.
Маги с голубыми, синими и фиолетовыми камнями в перстнях разбивали парки, возводили дворцы для знати и дома для простолюдинов, запускали фонтаны, занимались системами водоснабжения и канализации. Грязную работу ведь тоже должен кто-то делать. Незаметные муравьи, которые обустраивали быт огромной империи. И Мэйт теперь была таким же муравьишкой, только непонятно пока, какая именно магия ей досталась.
