— Какая честная леди, — вдруг рассмеялся грааль. — Итак, вот оно, уязвимое место герцога Калверта. А вы понимаете, леди, что стали заложницей? И на вас я могу обменять магию одного из мощнейших лордов щита?
— Солард никогда на это не пойдет! — вырвалось у нее.
— Почем вы знаете? Ну, не пугайтесь. Вы мне интересны, и я пока не причиню вам зла. Раз вас не обнаружили, значит, я научился закрываться от Риана и гра Ферта.
До Мэйт с трудом дошло, что Риан — это император. Сантофино, ведь старше. Наверняка знал правителя еще ребенком, и поэтому — Риан.
— Почему вы не захотели стать любовницей Сола? — резко спросил маркиз. — Вы, незаметная бытовая магичка отказали высшему лорду, — презрительно сказал гра Сантофино. — Такое лестное предложение от красного герцога. Надо было соглашаться. Вы нанесли удар в самое сердце империи, знаете это? Хоть мне и не удался мой план.
— Вы про пари?
— Неглупа, — одобрительно кивнул гра Сантофино. — Я мог бы воздействовать на вас ментально, — Мэйт почувствовала, как закружилась голова, а перед глазами все поплыло. — Но полагаю, это лишнее. Вы сами себя заточили в тюрьму своих воспоминаний.
— А вы могли бы… — она судорожно сглотнула.
— Что?
— Избавить меня от этих воспоминаний.
— Каких именно? Говорите конкретно. Детство, юность? — отрывисто спросил маркиз.
— Я хочу забыть…
— Ну, не стесняйтесь. Ночь любви?
— Да. И… В общем все это. Герцога Калверта.
— А зачем? — лениво спросил грааль. — Разве эти воспоминания не приятны? Ночь была долгой и такой для вас сладкой. — Он прикрыл глаза, и Мэйт чуть было не возмутилась вслух. Архимаг со снисходительной улыбкой переживал их с Солом единственную ночь. — Мальчик хотел вам сделать подарок, — сказал, наконец, гра Сантофино. — Такие яркие чувства мало кто из красных лордов оставляет в памяти своих возлюбленных.
— Они меня мучают. Солард в моем сердце, в моих мыслях. Он в моих снах. Неужели мне всю жизнь страдать⁈
— Вы сами так захотели, — пожал плечами маркиз и пошел прочь.
«Стойте! — хотелось крикнуть Мэйт. — Что вы за человек⁈ Зачем приходили⁈ Что хотели от меня⁈»
Но язык не слушался. Невозможно достучаться до грааля, если он закрылся от тебя. Мэйт стало не по себе. Происходит что-то ужасное. Эти бури на острове… Над замком постоянно воронка. И гра Сантофино… Он какой-то не такой. Странный — не то слово.
Разгадка нашлась неожиданно. Мэйт работала в библиотеке и увлеклась. Перевалило за полночь. Никто не беспокоил, в замке мало обращали внимания на какую-то бытовую магичку. Гра Сантофино волновали другие проблемы.
Мэйт внезапно увидела из-под двери яркий свет. И поняла, что открылся портал. Комната, смежная с библиотекой — это рабочий кабинет маркиза, которым гра Сантофино пользуется редко. И уж конечно, не ночью.
И Мэйт стало любопытно. Кто этот таинственный гость? Она подошла вплотную к двери.
— Приветствую вас, Владыка, — услышалаМэйт скрипучий голос хозяина замка.
Владыка⁈ У нее ноги подогнулись. Это же верховный лич! Повелитель всех тех ужасных тварей из мрака, которые пытаются прорваться в империю!
— Плохо выглядите, маркиз, — раздался какой-то глухой, замогильный голос. — Все еще терзаетесь?
— А вы, напротив, выглядите все лучше и лучше. Обжились в новом теле?
— Я долго его искал. Долго выбирал. Мы, личи, не понимаем красоту, в отличие от вас, людей.
— Я не человек, — резко сказал маркиз.
— Но и не мертвец, как я. Вы же видели меня прежде.
— Своеобразно, — сдержанно сказал гра Сантофино.
— Своеобразно? — раздался все тот же замогильный смех. — Да вы льстец, маркиз! Мешок костей и лысый череп, это не своеобразно. Это мерзко.
— Вы уже можете чувствовать⁈
— Скажем так, я способен воспринимать эмоции. В том числе реакцию на меня людей. Но процесс трансформации не завершен. Это дело долгое.
Мэйт решилась, чуть приоткрыла дверь и заглянула в щелочку. Гра Сантофино стоял спиной к Мэйт, а вот лицом довольно красивый молодой мужчина. Темные длинные волосы, правильные, хоть и резкие черты, бледный, но изящный и четко очерченный рот, прямой нос, заостренный подбородок. Все бы ничего, но это лицо, то и дело сводило судорогой. Дергались щеки, веки, то одно, то другое, кривился рот.
«Лич!» — сразу поняла она.
Высшие твари, эти безобразные давно уже сгнившие личи искали себе тела магов. Только в них они могли вселиться, чтобы почувствовать почти всё то же, что чувствуют живые. Интересно, кто тот несчастный лорд, которого облюбовал себе Владыка? И как он тело этого лорда заполучил? Страшно даже подумать.
— Так что вы надумали, маркиз?
— Мои условия неизменны: я хочу свободу. Это в вашей власти?
— Вполне. Ваша сила останется с вами, но больше никаких обязанностей. Живите, как хотите.
— И двое других граалей больше не будут лезть в мою голову? Читать мои мысли, даже если рука гра Ферта или Риана ляжет мне на плечо? И будет произнесено заклинание?
— Я разберусь с граалями, — небрежно сказал Владыка. — Я построю новую империю. Мои колдуны станут высшими лордами.
— А как быть с леди?
— Мы не различаем пол.
— А вы, Владыка? Кем вы ощущаете себя?
— Определенно мужчиной.
— И что насчет женщин?
