— Мое желание⁈ Мое желание видеть его немедленно! Сказать все, что я о нем думаю! О его подлости! О том, как я его ненавижу! — Лердес не выдержала и разрыдалась.
— Ну, успокойся, — леди Котисур усадила дочь на кровать, села рядом и они обнялись. — У тебя теперь есть сын. Маленький Роналд.
— Роналд?
— Граф его так назвал. Они попрощались.
— Мама, не пугай меня!
— Твой муж ушел на войну. И ты ведь знаешь графа. Он не станет прятаться за чужими спинами. Такова ваша судьба, Лердес. Прими ее.
К вечеру молодая графиня все-таки встала, несмотря на возражения целителей.
— Я хочу видеть своего свекра, — твердо сказала она, — а принимать мужчину в спальне, и уж тем более лежа в кровати недопустимо.
И проявив невиданное упрямство, графиня Руци спустилась вниз.
— Леди Лердес, — кинулся к ней свекор. — Вы себя не бережете!
— Я хочу знать правду. Присядьте.
Она села первой.
— Я вас слушаю, леди Руци. — Свекор смотрел на нее настороженно.
— Вы ведь высший лорд. Красный маг. От вас ничего не скрывают. Вы тоже в щите. Скажите мне: насколько это серьезно? Я о прорыве.
— Более чем.
— То есть, мой муж в опасности?
— Он выполняет свой долг. Также как я выполню свой, если погибнут лучшие, и настанет наш черед. Стариков.
— Какова вероятность, что Генриха убьют?
— Леди…
— Говорите!
— Высока. Скорее всего, что вы больше не увидитесь. Мой сын всегда идет впереди, — с гордостью сказал все еще боевой маг.
— И он даже не захотел меня обнять! Сказать хотя бы слово на прощание!
— Я, как и все остальные был уверен, что ваш брак заключен не по любви, леди Руци, — смущенно сказал старый граф. — И мой сын поступил так же, как все люди его круга.
— Да я его ненавижу! — вырвалось у Лердес. — Боже, что я должна сделать, лишь бы Генрих вернулся⁈ Пусть раненым, покалеченным, но живым! — и она разрыдалась.
Как все нелепо! Почему она молчала⁈ Не надо было слушать мать. Написать Генриху, пусть это были бы банальности. Или упреки. Но он хотя бы остался, чтобы объясниться. А теперь он просто ушел. Не сказав ей ни слова.
Лердес не просто обиделась. Она не могла понять, как до такого дошло⁈
«Ваше золотое платье напомнило мне солнце в горах Арвалона…»
«Кто здесь со мной еще не поздоровался⁈..»
«Мне хотелось бы предоставить вам в знак моего уважения нечто гораздо более существенное, чем просто слова…»
«… я постараюсь, леди Лердес, чтобы меня побыстрее убили…»
Граф Генрих Руци. Могучий боевой маг. Благороднейший человек. Нежный любовник. Лорд, который всегда держит слово. Да лучше бы не держал! Что значит, только одна ночь⁈
Лердес рыдала и не могла остановиться. Она тогда чувствовала себя маленькой девочкой, на его могучей груди, и его руки такие невероятно сильные порхали по телу, как бабочки. Кто бы мог подумать, что великан Генрих так внимателен и так терпелив? Он сдерживался изо всех сил, чтобы не сделать ей больно. Пока она сама не попросила.
Да какой к дьяволу герцог Калверт⁈ Когда есть Генрих! Который невесть что себе вообразил! Об их браке!
И который, скорее всего, к жене и сыну уже не вернется…
… Солард Калверт выслушал все спокойно.
— Остров Сантофино прежде был нашей защитой, — сказал император, показав герцогу карту. — Но теперь ты сам видишь. Он весь горит красным. Похоже, твари засели там.
— А маркиз?
— Молчит. Ни я, ни гра Ферт Сантофино больше не чувствуем. Есть шанс, что он опомнится и выполнит свой долг. Но будь готов ко всему. Принимай командование. А маркиз, похоже, предатель.
— Откуда это известно?
— На острове была леди. Она случайно услышала разговор гра Сантофино с Владыкой.
— С Владыкой⁈
— Мне так доложил лорд-командующий. Но что там случилось на самом деле, разбираться тебе, Сол.
— А что за леди?
— Бытовой маг… Не смотри так, Сол! Пора уже забыть про любовь, когда война вот-вот начнется.
— Я чувствую, что Мэйт жива.
— Упрямец. Вы с Генрихом друг друга стоите. Но он хотя бы женился… Поужинаешь со мной?
— Нет времени. Хочу немедленно осмотреть вверенный мне гарнизон.
— Хотя бы перекусим. И выпьем. Кто его знает, когда мы еще увидимся?
— И увидимся ли, — кивнул Солард. — Я прекрасно понимаю, что это не обычный прорыв. Личи созрели. Все больше мертвецов проникает в империю. А тут еще мы потеряли грааль. Маркиз надежно удерживал юг. Хотя гра Сантофино всегда был сволочью. Запрещенные обряды проводил.
На стол им накрыли прямо в рабочем кабинете. И перекус плавно перетек в военный совет. Особенно когда появился лорд Руци.
— Генрих? — удивился император. — Я думал ты с женой.
— Графиня родила. Мальчик.
— Поздравляю! — император просиял. — Вот, Сол, учись! Я всегда думал, что ты порадуешь меня первым. Но почему ты не с женой, Генрих?
— Она устала и спит. Графиня свой долг выполнила, теперь я должен выполнить свой. Можете ничего от меня не скрывать. С женой и сыном я попрощался. И не вздумайте меня беречь. Особенно ты, Сол.
