Первую волну поднятых со дна морского кораблей удалось разнести в хлам, а частью спалить, но скалы у острова Сантофино забурлили вновь. Похоже, Владыка стянул сюда главные силы. Вся мощь подземного мира, мира мертвых хлынула в портал, открытый маркизом.
Образовался разлом. В воздухе запахло серой и еще чем-то едким. Ядовитые пары ветер нес на город с острова Сантофино, и люди начинали задыхаться. Часть пауков-солдат сумела подняться на стену, и красные лорды, магия которых неумолимо иссякала, теперь сражались с тварями не только огнем, но и мечами. Они отчаянно отбивались, пытаясь сбить со стен эту первую волну.
За спиной у герцога деловито орудовал мечом верный Макс. Соларду под ноги упала отрубленная паучья нога, о которую он чуть не споткнулся.
— Шел бы ты в укрытие, — зло сказал герцог своему товарищу по оружию. — На подходе твари второго уровня.
— Вот этих я точно дождусь, — сурово сказал Максимилиан. — Не охота мне становиться слугой лича. И-эх! — и он лихо срубил еще одну огромную членистую конечность.
Лорд-командующий прозевал момент, когда сразу три низших твари напали на Макса. За спиной внезапно стало тихо, и герцог обернулся, чтобы посмотреть, как там его ординарец? И увидел залитого кровью Макса, над которым навис гигантский паук.
— Нет! — разрубленная тварь с шипение упала под ноги Соларду, забрызгав вонючей слизью и его, и свою жертву.
— Вы вовремя, ваша светлость, — синеющими губами прошептал ординарец.
— Кто-нибудь! — закричал Солард, пытаясь своей магией остановить стремительно утекающую из друга жизнь. Да какой ему Макс слуга⁈ Он давно уже важная часть жизнь «его светлости». Второе я. — В госпиталь парня! Живо!
Защитники города, подбирающие раненых, кинулись к несчастному Максу. А герцога охватило бешенство. Он и сам не понял, откуда взялась эта сила. Но вдруг поднялся ураган, который начал сметать со стены огромных пауков, будто пушинки. Небо над городом сделалось свинцовым. Вокруг засвистело, заухало.
— Держитесь, лорды! — крикнул Солард.
Черный смерч пронесся по берегу. Это было настолько мощно, что корабли на горизонте застыли. Видимо, Владыка отдал приказ: ждать.
Противостояние между защитниками крепости и нападавшими было недолгим. Солдат у личей почти не осталось. Солард понял, что атака отбита, когда горизонт стал очищаться. Флот Владыки отступал за скалы острова Сантофино.
— Добивайте пауков! — скомандовал Солард своим магам.
И засверкали мечи. У ослабленных красных лордов магический резерв почти иссяк. На это и рассчитывали личи, посылая на берег сгустки тьмы: расставить сети и затянуть в них добычу. Но в этот раз не получилось.
… Мэйт заволновалась, когда начали поступать первые раненые. Но быстро взяла себя в руки. Дело было привычное: обрабатывать раны, промывать, зашивать, бинтовать… Целители-маги подходили, вливали в пострадавших жизненную силу. Пока они справлялись.
Но Мэйт прекрасно знала, что магический источник далеко не бездонный. Сутки-двое можно продержаться. Но потом маги выдохнутся. Поэтому их силу надо беречь. И там, где можно, справляться обычными лекарствами.
— Ну, как там? — спрашивала она у очередного раненого, к которому подходила. Небрежно, стараясь не показывать свою тревогу.
— Держимся. Спасибо лорду-командующему! Так и поливает этих тварей огнем! Сильный маг!
«Жив, — облегченно вздыхала Мэйт. — Это же Солард Калверт! Мы обязательно выстоим!»
Перевалило за полдень, и раненых стало больше, а город заволокло дымом. Стало трудно дышать. Мэйт и другим женщинам, метавшимся по госпиталю, велели мочить платки и раздавать их раненым. Теперь она ходила с ведром воды, начисто забыв про бытовую магию. Все смешалось в атакованном тварям городе, непонятно, где земля, а где небо. Но паники не было.
Сумерки сгустились внезапно. Или это дым стал таким плотным? Откуда-то из темноты раздался слабеющий голос:
— Да это же леди Мэйт… Выходит, его светлости не почудилось…
Она замерла. Да это же…
— Макс! — Мэйт кинулась к нему. — Ты ранен⁈ Дай я посмотрю! Я немедленно позову самого сильного мага-целителя!
— Не стоит, леди… тратить магию… на меня… — Макс закашлялся. Она с ужасом увидела, как изо рта у парня полилась почти черная кровь. Похоже, пробито легкое.
— Как Сол посмел тебя отпустить, не вылечив⁈ — закричала она.
— Не надо… его… беспокоить… Сол… он спасает город… и… империю… кхе-кхе… — Макс говорил с огромным трудом. — Как же… вы с ним… похожи… леди… Мэйт… — и он закрыл глаза.
Она кинулась искать попечителя госпиталя.
— Идемте! Скорее! — она вцепилась в полу заляпанной кровью и зеленой слизью мантии.
— Что там, случилось, Мэйт?
Они давно уже опустили формальности. Не до политеса. Не леди, просто Мэйт. Да и какая она сейчас леди?
— Ординарец герцога серьезно ранен.
— А… солдат… Ты же видишь: у меня тут лорды, которых надо спасать. Мы теряем магов, Мэйт.
— Но он не просто слуга! Макс друг лорда-командующего! Вы его не хотите спасти? Его боевой дух? Нашего герцога.
