— Он еле на ногах стоит. Я постараюсь, чтобы шрама на лице не осталось, но мне нужны силы, — сердито сказал маг-целитель. — А лорд Руци пусть пока полежит в палате.
— Я⁈ Лежать⁈
— Генрих, уймись, — строго сказал герцог. — Мы отбили только первую волну. Но ты же сам все видел. Корабли отошли за скалу. Они ждут подкрепления. Новых солдат-убийц. Тебе необходимо как можно быстрее восстановиться.
— Хорошо, я лягу, — сдался лорд Руци. — Но леди, надеюсь, не собирается снова сбежать?
— Даже если бы я хотела, то некуда.
— Мэйт пойдет со мной, — Солард обнял ее за плечи. — Мы больше не расстанемся.
… Вечер вышел печальным. Хоронили Макса и других защитников крепости, которых растерзали пауки.
— Надо поспешить с траурной церемонией, — сказал лорд-командующий. — Возможно, что завтра у нас на это уже не будет времени.
Потом он слушал донесения от лордов. О потерях. И все больше мрачнел. Кроме нескольких сотен солдат погибли три красных мага, еще пять серьезно ранены, это плохо. Хорошо бы затишье в дня три. Но на это рассчитывать не приходится. Максимум сутки.
Вторая волна будет гораздо мощнее. Похоже, у защитников крепости нет шансов. Без грааля им не справиться. Связаться с императором? Солард был уверен, что гра Ферт сейчас мечется на западной границе, где твари тоже активизировались. И в столице что-то происходит.
Ведь гра Сантофино отвечал за внешнюю политику. И вдруг маркиз исчез! Союзники забеспокоились. Император сейчас ищет у них поддержку. На то, чтобы собрать в единую армию всех союзников нужно время. Да и магии у них почти нет, у этих союзников. Недаром такими ценными являются лорды щита.
Трое уже погибли! Ситуация критическая! Солард все больше мрачнел. Но он не должен выглядеть удрученным. О том, как все плохо, знает лишь он один. Остальные должны верить: прорыв ликвидируют.
Управились только к ночи. Героям, в числе которых был Максимилиан, отдали почести. В резиденции лорда-командующего Мэйт и Солард Калверт отказались так поздно, что ужин давно остыл, а слуги отправились спать, отчаявшись дождаться своего господина.
— Нам надо помыться, — со вздохом сказала Мэйт. — Мы сейчас и на людей-то не похожи. Не будем никого будить, сегодня всем досталось. Я сама нагрею воду.
— Давай лучше я. У меня еще хоть что-то осталось.
Солард говорил о магии. Странно, но истощения он не чувствовал. Хотя после такого мощного выброса силы там, на стене, и искры огня не должен был высечь из пальца. Но от усталости падала Мэйт, не герцог. И на кровать девушку пришлось отнести.
— Спи, — сказал он, еле удержавшись, чтобы не покрыть Мэйт поцелуями, от макушки до пяток. Которые отмылись от грязи и стали такими заманчиво розовыми.
Любимая уснула тут же. Он какое-то время сидел у Мэйт в ногах, жадно разглядывая ее лицо. Они не виделись десять месяцев. Так бесконечно долго. Мэйт отметила свой двадцать пятый день рождения без него. И вряд ли был праздник.
Где она была все это время? С кем? Солард невольно почувствовал ревность.
Он готов был простить ей все. Ее слова там, в запущенном садике у Котисуров, когда она так быстро согласилась стать любовницей высшего лорда и тем самым страшно его разочаровала, внезапное исчезновение. Лишь бы не расставаться больше.
Солард был удивлен, что сам он не хочет спать. Сегодня он столько пережил. Ряд глубоких потрясений. Сначала атака низших тварей, потом появления на сцене сгустков тьмы. Критическая стадия прорыва.
Ранение Макса. Его смерть. И Мэйт, которая неожиданно нашлась. Огромная потеря и неоценимая по своей значимости находка. Равновесие.
Душа наполнилась тьмой, и тут же светом. Магия рванула, будто рухнула сдерживающая ее плотина. Потоком. Солард почувствовал, как все в нем меняется. Он все видел и все понимал. Он знал, где сейчас гра Ферт, а где император.
Знал, сколько кораблей еще лежит на дне, и каждый его камешек, каждую впадинку. Знал, что завтра дождь не пойдет, но западнее собираются тучи. Знал, что Мэйт крепко спит, и проснется она не раньше, чем в полдень.
Трудно было сказать, чего он не знал. Это была какая-то неизвестная ему, и пока непонятная сила. Магия? Возможно. Но это слово не совсем подходило тому, что Солард сейчас чувствовал.
Он перевел взгляд со сладко спящей Мэйт на свою правую руку и увидел, что камень в перстне почернел.
«Не может быть!»
Солард потянул его с руки, этот перстень. И он легко снялся. Чего быть не должно. Только пустышку можно стянуть с руки.
Но Солард не пустышка. Он… Грааль⁈
Это было так неожиданно. Так ново. Никто не помнил рождения граалей. Об этом не было ни слова в летописях и даже в легендах. Откуда они берутся, всесильные архимаги? Из вечности. Когда силы света и тьмы сходятся в смертельной схватке. Когда чувства зашкаливают. Когда уже ничто не важно, кроме одного: жить или умереть. И тогда пробуждается невиданная сила, которая ищет сосуд.
Но далеко не каждый для нее подходит. Солард и до этого был очень сильным магом. И сильнейшим в империи менталистом, который мог противостоять даже граалям. Но сосуд до сегодняшнего дня был запечатан.
