Жизнь в Лос-Тольдосе выглядела тяжелой и беспросветной. Изнуряющая работа на фермах, унизительная нищета, скука и полнейшее отсутствие каких бы то ни было перспектив. Крестьянские юноши, так и не окончив даже начальной школы, обычно шли в батраки, скотники или в пастухи. У девушек еще был шанс удачно выйти замуж, однако приличных кавалеров во всей округе можно было пересчитать по пальцам, да и вряд ли они, отпрыски влиятельных помещичьих кланов, прельстились бы на дочерей кухарок и поденщиков.
В ее жизни были невероятные взлеты и головокружительные падения.
Так что на момент рождения Эвы ее судьба была почти предопределена практически поэтапно: несколько классов начальной школы, работа на ферме, постель какого-нибудь местного помещика, орава голодных детишек, ранняя старость и мучительная смерть.
Однако жизнь Эвиты сперва складывалась даже хуже, чем можно было предположить. Когда ей исполнилось семь, в автомобильной катастрофе разбился отец. Сразу же после его похорон законная вдова Хуана Дуарте принялась воплощать давно задуманный план мести: Хуана Ибаргурен, любовница покойного мужа, была безжалостно вышвырнута из бедной халупы, где жила по милости дона Хуана вместе с детьми. Пришлось переехать в соседний городок Хунин, где вдова устроилась прачкой. Голод был постоянным спутником семьи: хлеба на всех не хватало, а мясо бывало за столом лишь по большим праздникам.
К этому времени относится печальная история, которая в дальнейшем предопределила политические предпочтения Эвы. Когда ей было четырнадцать, двое молодых плейбоев, детей местных помещиков, предложили довезти ее на машине домой. Доверчивая девочка согласилась, при этом едва не став жертвой гнусного изнасилования. Подонки раздели ее в машине догола, однако желаемого так и не добились: Эвита царапалась, кусалась и кричала так пронзительно, что похотливые мерзавцы решили с ней больше не связываться, а просто выкинули нагой на дорогу. Много позже, достигнув вершин богатства и власти, Эвита безжалостно расправлялась с влиятельными кланами латифундистов, будто бы мстила им за детское унижение…
Пока же до таких вершин было далеко. Да и сама Эва вряд ли мечтала стать самой известной женщиной Аргентины. Ей исполнилось шестнадцать, и, как многие девушки в таком возрасте, она грезила стать актрисой. А потому однажды, не предупредив мать, брата и сестер, она просто села на поезд и уехала в Буэнос-Айрес. В представлении наивной шестнадцатилетней девочки, достаточно было встретить на улице аргентинской столицы влиятельного антрепренера, чтобы тот сразу же предложил ей попробовать себя на сцене.
В активе Эвы было лишь три выступления на радио городка Хунин, где она декламировала стихи. А еще – необычайно сильный характер и решимость жертвовать для достижения поставленной цели абсолютно всем. В пассиве – полное отсутствие денег, чудовищный провинциальный акцент и грубоватые крестьянские манеры.
Буэнос-Айрес буквально ослепил юную провинциалку. Шумные улицы с сумасшедшим движением, сверкающие лимузины, роскошные особняки местной знати, половодье неоновой рекламы по вечерам… Эва обошла несколько театров в центре столицы, однако никто с ней даже не захотел говорить.
Начались месяцы скитаний. С утра до вечера Эвита обивала пороги радиостанций, театров и киностудий. Однако предложений даже попробовать себя у микрофона или на сцене она так и не получила. Уже позже многочисленные недоброжелатели Эвы утверждали, что в тот период она занималась уличной проституцией, однако никаких прямых доказательств этому не существует.
Как бы то ни было, но Эвита очень быстро додумалась до очевидного: успех в Буэнос-Айресе достигается исключительно через постели нужных людей. Первым ее любовником стал известный исполнитель танго Рикардо Армани, благодаря которому девушка получила микроскопическую роль в спектакле. Однако вскоре Эва Дуарте рассталась с Армани и сошлась с влиятельным издателем Эмилем Корстулевичем. Однако и в постели Корстулевича она задержалась ненадолго. Уже много позже и сама Эвита не смогла вспомнить всех мужчин, с которыми была близка: фотографы, продюсеры, режиссеры, издатели, редакторы… Люди, знавшие ее в тридцатые годы, утверждали, что Эвита запомнилась им спокойной, расчетливой и очень хитрой девушкой, которая ради достижения хотя бы сиюминутного успеха была готова на все. Владелец театра Рафаэль Фиртузо после проведенной с Эвитой ночи дал ей небольшую роль в спектакле, а хозяин мыловаренной фирмы подарил в знак признательности набор косметических средств и оплатил сольную программу на радио.
