Причина остаться полностью

– Я… Тристан, это очень неожиданно. Я пока даже не знаю, что запланировали Седрик и его мама. Давай сделаем так: встречайтесь без меня, а если у меня будет время, я тебе позвоню и присоединюсь к вам. Ладно?

– Буду ждать. Кстати, твой отец рассказал мне, что ты получила новую работу в музее.

– Он тебе рассказал?

– Билли, он старый сухарь и никогда бы не признал ошибку…

– Совершил, – иронично поправляю его я. – Он бы никогда не совершил ошибку.

– Как ты права. Но знай одно: он гордится тобой. Может, он этого не показывает, но…

– Спасибо, Тристан. – В животе слегка покалывает. Это тепло? – Если ты так говоришь, то я даже могу в это поверить.

– Верь мне во всем, – тихо отвечает он. – И я правда надеюсь, что у тебя получится прийти. Мы должны выпить за твою новую работу.

– Весомый аргумент. Посмотрим, что можно сделать. Но сейчас мне пора. Всего доброго.

– И тебе. До встречи.

– Возможно.

– Лучше скажи «конечно», Билли.

Я не сдерживаю смех:

– Конечно, Тристан.

Вместе с темнотой приходит дождь, который даже недостоин так называться. Редкие надоедливые капли на лобовом стекле дворники комментируют скрипом при каждом движении.

– Давай я ненадолго сяду за руль? – предлагаю я Билли. – Ты выглядишь усталой.

Скептично выгнув бровь, она смотрит на меня.

– Доверить тебе Гомера? Самое дорогое, что у меня есть? Чего еще ты от меня потребуешь – может быть, моего первенца?

– Может быть, не обязательно сегодня или завтра. Но в целом… Почему бы и нет?

Она весело качает головой, а у меня появляется идея. Я указываю на знак стоянки на краю шоссе.

– Остановись там, пожалуйста.

Билли кидает взгляд на навигатор.

– Мы через двадцать минут будем в Лондоне, не можешь потерпеть?

– Никак.

– Мою машину ты не получишь. И моего первенца тоже, по крайней мере, не сейчас!

Я молчу, а Билли сворачивает на стоянку и паркуется под деревьями, где глушит мотор, вместе с ним останавливая рабский труд дворников.

– Честно, я не устала. Только от мыслей.

Я поудобнее устраиваюсь в кресле.

– И что же у тебя в мыслях?

– Ну. Твоя мама. Что, если я ей не понравлюсь?

– И что тогда? – Я принимаю совершенно невозмутимый вид. – Значит, поедем домой и посмеемся над ней. На Ютьюбе есть видео, где она запорола высокую ноту.

Билли натянуто смеется.

– Как мило с твоей стороны. Забудь о моем первенце.

Перегнувшись к ней, я беру ее лицо в ладони.

– Билли. Просто поверь мне, когда я говорю, что она тебя полюбит. Я довольно давно ее знаю и тебя знаю тоже. Ничего не может пойти не так. Только, пожалуйста, следи, чтобы она тебя не удочерила – у нее есть такая слабость, а с приемной сестрой мне будет проблематично…

– О’кей! – тянет она, перебивая меня. – Мне для этого нужно было остановиться?

– Нет. – Я целую ее в лоб, в нос, в уголок рта и в губы и одновременно незаметно лезу к себе в карман. – Вот для этого тебе нужно было остановиться. А еще, – взяв ее за руку, я кладу ей в ладонь ключ, – для этого.

– Что это? – Билли смотрит на него, как будто раньше никогда в жизни не видела ключей от квартиры.

– Забавно. Я готов был поклясться, что ты знаешь, что это такое. Им пользуются, чтобы…

– Дурак. – Я зарабатываю щелчок по носу. (Заслуженно.) – В смысле, это?..

– Ключ от моей квартиры? Да. Ключ – Билли. Билли – ключ. Теперь вы знакомы, развлекайтесь.

– И он… для меня?

Я киваю.

– Чтобы тебе не приходилось больше стоять перед дверью и мерзнуть, когда меня нет дома.

– У меня провалы в памяти или почему я не припоминаю, чтобы такое когда-нибудь случалось?

– Слишком рано? – серьезно спрашиваю я. – Раньше я никогда такого не делал, поэтому, если ты считаешь, что я спешу, или он тебе не нужен…

– Нет, нужен! – Она вытаскивает ключ из замка зажигания, распахивает дверь и выскакивает из салона. – Выходи!

Я делаю, как она говорит, и мы встречаемся перед автомобилем, где она виснет у меня на шее и страстно целует. Долго, пока мелкий моросящий дождь не покрывает нашу кожу тонкой пленкой, а с ее волос не начинает капать вода. Билли проводит языком по нижней губе, словно у нее созрел план.

Черт, это так сексуально, что одна лишь мысль о том, чтобы сегодня ночевать в крошечной комнатке прямо рядом со спальней сестры, правда – правда! – испытывает мое самообладание.

Вдруг Билли кладет мне что-то в ладонь. Я удивленно опускаю глаза.

– Это?..

– Ты в курсе, что это, – с ухмылкой отзывается она, шагает к пассажирской двери и опускается на сиденье. – Ну, давай уже, поехали. Или это для тебя слишком рано?

– Ничего себе! У этого дома реально есть имя?

Потрясенная, я выхожу из машины. Фонари на внешних стенах и садовом заборе, несмотря на темноту, позволяют разглядеть красивое фахверковое здание с ярко-алой черепичной крышей. Из окон льется уютный свет. Пышный, почти заросший сад слева и справа прижимается к стенам, а перед дверью стоит автомобиль мечты: очень старый, но великолепно ухоженный Мини-Купер цвета «Британский гоночный зеленый».