Выбрав позицию для наблюдения под кроной сосны, он стал терпеливо дожидаться дальнейшего развития событий. Прошел час-полтора, и послышались чьи-то торопливые шаги. Блеснул огонек от вспыхнувшей спички. И тут же потух. Шаги стали удаляться. Оперативник спустился на землю и двинулся вслед за идущим. Шли всю ночь. К утру вышли к болоту у села Пятигорки. И преследуемый исчез.
— Вероятнее всего, что это и есть бандит Черныщук, — высказал предположение капитан Ланис, выслушав сообщение оперативника. — И скрывается он у себя в доме.
Дом Черныщуков, как я уже говорил, стоял на отшибе. Его соломенная крыша почернела и скособочилась. Доски на окнах поотрывались и висели кое-где на одном гвозде. Ни в саду, ни у дома не было тропинок.
Мы обошли строение и остановились за кустами орешника. Миновал час, полтора. Никаких признаков жизни. Я решил осторожно пробраться внутрь. Капитан Ланис потрогал рукой раму. Она зашаталась и выпала. Из дома пахнуло плесенью и запустением. Толстый слой пыли на полу и убогой обстановке говорил, что здесь определенно в последнее время никто не появлялся. Входная дверь была затянута паутиной.
Если бандит и скрывался в своем доме, то только не здесь. Возможно, на чердаке. Я вытащил из кармана пистолет, толкнул дверь. В полутемных сенцах увидел лестницу. Медленно поднялся по ступенькам. Нет, на чердаке тоже никого не было. Спускаясь вниз, я вдруг услышал (или это мне показалось) чей-то глухой кашель. В доме больше спрятаться негде. Может, под полом? Через окно вылез во двор.
— Ну, что? — спросил капитан.
Я рассказал ему о своем предположении.
— Думаю, схрон под домом.
Обследовав все подворье, мы нашли то, что искали: на земле, присыпанный мусором, лежал деревянный круг, каким обычно закрывают колодцы. Оперативник поднял его. Под кругом чернел лаз. Капитан громко сказал:
— Черныщук, вылезайте!
В ответ — ни звука. Капитан повторил приказание. И опять — тишина.
— Черныщук, — включился я в разговор. — Дом окружен. Так что для вас же лучше сдаться добровольно.
Никаких результатов. Молодой оперативник Вчерайшенского райотдела обратился к капитану с просьбой разрешить ему спуститься в лаз.
— Зачем рисковать? — сказал Ланис, а в лаз громко крикнул: — Даю три минуты на размышление, затем, если не сдадитесь, бросаю дымовую шашку. Засекаю время…
Прошла минута. Из подземелья послышался голос:
— Не стреляйте!
Из люка показался обросший до самых глаз мужчина лет 30-ти. Бросил на землю наган, поднял руки. Два года назад он бежал из заключения. Обитал в Винницкой области, грабил магазины, сберкассы. На счету бандита были уже две человеческие жизни. Весной он перебрался в родные края. С матерью и женой виделся еженедельно.
Отправив задержанного в райотдел, мы с Ланисом зашли к председателю колхоза.
— У вас много специалистов нуждаются в квартирах? — спросил его капитан.
— Не много, но есть. Зоотехник, например.
— Почему не решаете вопрос о продаже дома Черныщуков? Он ведь крепкий, и жить в нем можно, если подремонтировать…
— Понимаете, — замялся председатель, — ходят разные слухи…
— Слухов больше не будет, — улыбнулся Ланис. — Бандит арестован.
Председатель с облегчением вздохнул и воскликнул:
— Вот это другой разговор!
Листая свои записи о раскрытых преступлениях в 70—80-е годы, я наткнулся на страничку, озаглавленную одним словом: «Исчезновение». И сразу вспомнил те напряженные мартовские дни, когда мы искали молодую работницу завода «Электроизмеритель» Галину Иванюк, которая, по словам ее мужа, ушла утром на рынок и не вернулась домой.
Через сутки в горотдел милиции пришел встревоженный муж. Его рассказ был бессвязен, часто перебивался громкими рыданиями. Но начальнику милиции подполковнику Степанчуку все же удалось понять суть дела. Минувшим днем у жены заявителя — Галины был отгул. Она замочила белье для стирки, позавтракала и повела сынишку в детский сад. С порога крикнула мужу:
— Я заверну еще на рынок.
— В котором часу ваша жена ушла из дома? — спросил подполковник.
— Около восьми.
— И больше не появлялась?
— Нет.
— И не звонила?
Иванюк отрицательно покачал головой:
— Нет.
— Много денег взяла с собой?
— Галя хотела купить себе демисезонное пальто, и в ее кошельке всегда лежало рублей двести. Говорила: может, случайно где-то попадется.
Для розыска пропавшей женщины была немедленно организована оперативная группа в составе майора Малярчука, лейтенанта Якубовича и старшего сержанта Бондаренко. Женщина исчезла днем. Значит, обязательно кто-то видел ее и выходящей из дому, и возле детского садика, и затем на троллейбусной остановке. Да и на рынке беременную женщину кто-то да заприметил.
Оперативная группа определила маршрут движения женщины и взялась за тщательную его проверку. Воспитательница и заведующая детским садиком подтвердили, что они действительно видели Иванюк, но о дальнейших действиях женщины сказать ничего определенного не могли.
