– Ах да, – сказала Джейд и раздражённо взглянула на Люси, которая уныло ковыряла овсянку, затем с улыбкой повернула лицо к Генри и продолжила: – Ты ведь теперь учишься у мистера Линнакера. Это здо́рово, тебе повезло. Он очень привередлив в выборе учеников. Говорит, ты первый, кого он взял за последние семь лет. Мне кажется, самое сложное – это изготавливать магические песочные часы.
Генри радостно ответил на улыбку Джейд.
– И не говори! Во время практики я видел, как мистер Линнакер их делает. Высший пилотаж!
– Я тебе по-хорошему завидую, – призналась Джейд, восхищённо глядя на Генри. – Буду часто заходить, чтобы посмотреть на тебя за работой.
Люси воткнула ложку в кашу и бросила на собеседницу брата нервозный взгляд.
– Похоже, Генри, у тебя совсем не останется времени для менторства, – сказала Орла, встав, и придвинула свой стул к столу. – А я так даже и не хочу быть ничьей наставницей. Хватит с меня подработки в «Ведьмином зелье» и болтовни леди Поммери. – Она наклонилась, чтобы допить чай. – Больше никакой лишней нагрузки! Свобода! Кстати, поздравьте меня: сегодня моё первое утро без Питера Полькинса. Думаю, вы меня понимаете.
Джейд улыбнулась Генри, но он не изменился в лице.
– Ты идёшь? – спросила Орла, обратившись к подруге, и поставила чашку на стол.
Встретив мрачный взгляд Люси, Джейд с ободряющей улыбкой сказала:
– Я в первый день тоже нервничала. Но ты не волнуйся. Всё наладится.
Люси опять не ответила, и тогда Джейд вспылила:
– Послушай! Ты все три года собираешься молчать или как?
– Идём уже, – поторопила Орла подругу и, криво улыбнувшись, сказала Люси: – Или ты начнёшь с нами разговаривать, или мы притащим в твою комнату леди Поммери. Уж она-то развяжет тебе язык.
Они с Джейд весело засмеялись и вышли из столовой, а Генри и его сестра озадаченно переглянулись.
– Если серьёзно, – тихо сказала Орла, – девчонка ведёт себя так, будто мы ей враги. Но это только до тех пор, пока она не увидела Зельду Брайс.
– Кстати, о Зельде Брайс, – вздохнула Джейд. – В этом учебном году мне придётся терпеть её каждый день.
– Тогда пойдём скорее и разберёмся с ней! Теперь, когда я отделалась от Питера Полькинса, мне всё нипочём, – заявила Орла, сияя.
Распахнув двери «Чёрного лебедя», Орла широко раскинула руки.
– Какое утро! Солнце светит! Питер Полькинс глаза не мозолит!
Подруги спустились с крыльца. Из всех домов, обступивших Рынок часовщиков, и из ближайших переулков на площадь стекались новиции. Собираясь маленькими группками, они направлялись к наружной лестнице, которая брала начало от здания пансиона и вела вниз – в подземный переход, соединяющий этот жилой квартал с Тайм-Хаусом.
Влившись вместе с Орлой в общий поток, Джейд невольно вспомнила Мэта. Прошлой осенью он каждый день ждал её у этих ступеней, прислонившись к перилам, а теперь его здесь не было.
– Уф! – выдохнула она. – Мне лучше совсем не думать о Зельде Брайс, а то меня сразу начинает тошнить. Если бы Мэта не отправили домой, я бы училась в её классе вместе с ним. Было бы всё-таки легче.
– Да, понимаю тебя, – ответила Орла и нажала на ручку металлической двери, ведущей в туннель. Не успела девочка потянуть её на себя, как дверь толкнули с другой стороны.
– Поаккуратнее! – крикнул из подземного коридора кто-то, неразличимый в темноте. – Интересно, почему бы новым ученикам перед поступлением в академию не почитать хоть каких-нибудь книг по истории нашего сообщества? Знание правил существенно облегчило бы ситуацию для всех. В туннеле мы не бегаем. И в первый день новиции спускаются сюда только в сопровождении одного из членов Суда времени…
– Питер Полькинс! – удивленно вскричала Орла и вдруг покраснела.
– Орла Дорчестер! – воскликнул молодой человек с той же интонацией и, выйдя на свет, оглядел свою бывшую подопечную с ног до головы. – Ты не ушиблась? – спросил он неожиданно мягко.
Джейд усмехнулась. Между её подругой и Питером искрило. Это заметила бы даже слепая гальюнная фигура.
– Всё окей, – улыбнулась Орла.
Молодой человек снова состроил строгое лицо.
– И зачем же ты тут бегаешь?
– Бегаю? – удивилась Орла. – Я? Как будто мой ментор на первом курсе не капал мне каждый день на мозги, долдоня правила!
– Ну то-то же. – Питер перевёл взгляд на Джейд и кивнул: – Привет. Вчера на суде ты выступила безукоризненно.
Она пожала плечами.
– Спасибо, но мне не пришлось ничего делать. Я просто говорила правду.
– К сожалению, не все в это верят, – пробормотал Питер и, ещё раз кивнув, поднялся по ступеням на площадь.
– Надо же было напороться именно на него! – прошептала Орла.
– Кстати, – крикнул Питер Полькинс сверху, перегнувшись через перила. – Я иду за новыми учениками, чтобы привести их в Тайм-Хаус. Ещё увидимся!
Орла закатила глаза. Джейд взяла её за руку и потащила в туннель. Со стен подземного перехода выступали гальюнные фигуры, редко расположенные факелы отбрасывали слабый свет. В конце коридора новеньких, как и в прошлом году, поджидала Арана Мур.
