Брусчатка площади была влажной от тумана. Мастер Гридлок и Джейд прошли несколько шагов молча. Потом магистр спросил:
– Так что же тебя беспокоит?
– Дело касается Мэта, – тихо ответила она. – Есть ли хоть какой-нибудь шанс, что к нему вернутся магические силы?
Мастер Гридлок остановился и, посмотрев на Джейд, грустно покачал головой.
– Для этого ему понадобится пропавшая минутная стрелка, а также сильная воля и крупное везение. Иногда к наследникам времени возвращаются утраченные способности, но это происходит очень-очень редко. Мне искренне жаль, Джейд.
Магистр крепко пожал ей руку на прощанье и направился к «Чёрному лебедю». Джейд торопливо отёрла лицо и с улыбкой повернулась к Мэту. Он стоял перед входом к «Кларксу и Паркеру» и угрюмо смотрел на неё, сощурив глаза.
– Может, ты всё-таки объяснишь мне, что здесь происходит? О чём таком ты разговариваешь с мастером Гридлоком, чего я не должен слышать? С каких пор у тебя от меня секреты? Что я пропустил? Если я перестал быть наследником времени, это ещё не повод вычёркивать меня из жизни. До сих пор я думал, что мы по меньшей мере друзья.
Мэт пожал плечами и, развернувшись, пошёл в «Ведьмино зелье».
– И зачем же ты убегаешь? Так ты проблему не решишь! – крикнула Джейд, растерянно поглядев ему вслед.
По её щекам покатились слёзы. Почему Мэт ведёт себя так, будто она его предала? Неужели он не чувствует, как она беспокоится о нём, как скучала по нему?
– Ах, бедный мальчик! – прошептала гальюнная фигура над входом в кузницу.
Это был молодой мужчина в костюме и с длинными волосами, заплетёнными в косу. Над головой он держал меч. Джейд фыркнула и громко всхлипнула:
– Очень хорошо! Он треплет мне нервы, и его же ещё жалеют.
Дверь кузнечной мастерской открылась, вышла Лавена Паркер. «Чёрт!» – подумала Джейд и зашагала в сторону «Чёрного лебедя». Лавена догнала её и, положив руку на плечо, с фальшивым дружелюбием произнесла:
– Понимаю твои слёзы. Честно. Будь я тобой, я бы тоже боялась, если бы на Рынке часовщиков появился убийца. Правда, строго говоря, ты сама виновата. Настроила Кроноса против себя. Неудивительно, что он теперь за тобой охотится. Вернее, натравливает на тебя охотников. Да уж, не хотела бы я оказаться на твоём месте.
Джейд гневно посмотрела на Лавену.
– Ты просто не можешь смириться с тем, что я вернула в Тайм-Хаус Принцессу меридиана, – сказала она и, ни разу не обернувшись, взбежала по ступеням «Чёрного лебедя».
– Точное попадание! Потопила! – крикнула Орла, высунувшись из открытого окна. – Я, кстати, везде тебя ищу. Боялась, как бы ты не бросилась в теневую расселину, оттого что тебе сегодня сдавать экзамен миз Брайс.
Об этом-то Джейд и забыла.
– О нет! Вот чёрт! Я побежала.
– Подожди меня! – крикнула Орла и отошла от окна. Через несколько минут она спустилась с крыльца и сказала: – Ты, главное, не нервничай. Если Питер Полькинс говорит, что ты молодец, значит, ты непобедима.
Подруги спустились в подземный переход. В конце туннеля они увидели Арану Мур, которая направляла всех новициев в зал Суда времени.
– Внеочередное школьное собрание. Первые два урока сегодня отменяются. Мне жаль, но мастер Гридлок так решил.
Джейд озадаченно посмотрела на судебную распорядительницу, не веря, что экзамен по магии откладывается. Когда подруги, взяв факел, влились в общий поток, Орла тихо сказала:
– Ой-ой! Боюсь, новости, которые мы услышим, окажутся для нас дурными. – Она внезапно встала, как вкопанная. – А вдруг та старушенция проследила за нами и наябедничала мастеру Гридлоку?
У Джейд перехватило дыхание.
– Тогда сегодня наш последний день в академии. Уж лучше бы я сейчас шла на экзамен к Зельде Брайс, – хрипло проговорила она.
Приблизившись к залу суда, девочки услышали гул голосов.
– Побыстрее! Вы последние! – поторопила их Арана Мур. После того как девочки воткнули факел в держатель перед входом, она закрыла за ними дверь.
Подруги быстро сели на свободные места в последнем ряду: Орла – с Люси Баллантайн, Джейд – через проход, с Питером Полькинсом.
– Наконец-то вы пришли, – сказал он и, подавшись вперёд, внимательно посмотрел на Орлу. – Я уж подумал, не потому ли нас так неожиданно созвали, что с вами стряслась какая-то беда.
Хор духов-защитников выстроился перед судейским столом и, как всегда в начале школьного собрания, затянул гимн:
Дверь возле огромных часов с двадцатичетырёхчасовым циферблатом шумно распахнулась. Певцы умолкли на полуслове. Мастер Гридлок быстро занял своё место за столом, а духи поспешили вернуться в гальюнные фигуры. Гул голосов стих. Все, затаив дыхание, ждали, когда им объявят причину экстренного собрания.
