– Дорогие новиции! – произнёс магистр и обвёл взглядом лица учеников. – Я созвал вас сегодня, чтобы сообщить вам нечто важное. Защитить себя от опасности может только тот, кому объяснили, в чём она заключается. Вы все, конечно же, читали спецвыпуск «Тайм-Кетчера». – Магистр поднял газетный листок. – Вчера ночью совершено нападение на кузницу «Кларкс и Паркер», украден Волчий меч, а в начале сентября злоумышленники проникли в часовую мастерскую «Линнакер и сыновья». Сегодня утром на обоих зданиях появился знак волка. Тем из вас, кто не знает, что это за символ, я объясню.
У Джейд похолодели руки. Посмотрев на Орлу, она увидела в глазах подруги тот же страх, который испытывала сама. Мастер Гридлок между тем продолжал:
– След от волчьих когтей – эмблема так называемых рыцарей времени, то есть преступников, которые объединились, чтобы привести Кроноса к абсолютной власти. Эти люди одержимы желанием превратить наш мир в мир мёртвых. Многие рыцари времени добровольно спускаются в преисподнюю, жертвуя Кроносу остаток своей жизни. Они, как правило, придерживаются расистских взглядов: считают, старые и больные люди, а также те, чьи родители принадлежат к разным наследственным группам, не должны существовать. – Магистр ещё раз с беспокойством оглядел собравшихся. – Признаюсь: поначалу я воспринял тревожные знаки недостаточно серьёзно. И вот теперь мне сообщили, что сегодня утром совершено ещё одно нападение.
Питер Полькинс ахнул. Новиции принялись громко обсуждать услышанное.
– Это произошло, – продолжил мастер Гридлок, перекрикивая их, – далеко от Рынка часовщиков, в Йорке, где, как вы знаете, на протяжении нескольких веков живет множество наследников минуты. О подробностях я пока не проинформирован и не могу вам сказать, есть ли пострадавшие и что похищено.
– Только бы это было не «Ведьмино зелье»! Ведь там остались мама и сёстры Мэта, – тихо сказала Джейд Питеру Полькинсу, встретив его обеспокоенный взгляд.
Мастер Гридлок поднял руки, успокаивая толпу.
– Несколько членов нашего сообщества уже совершили временно́й прыжок в Йорк, чтобы увидеть место преступления своими глазами. Я скоро к ним присоединюсь. В моё отсутствие академией будет руководить Зельда Брайс. Если у вас появится какая-то важная информация, обращайтесь к ней. Ивлин Григгс и Питер Полькинс также остаются здесь.
Какой-то новиций из первого ряда выкрикнул:
– Мы должны сидеть за партами, пока рыцари времени нападают на наши семьи?
– В Тайм-Хаусе вы в безопасности! – заверил учеников мастер Гридлок, но, судя по их возбуждённым голосам, ему не удалось их успокоить. – Пожалуйста, передвигайтесь по городу группами и старайтесь не покидать защищённых пространств. Не забывайте носить при себе противодемонический меч, и если заметите что-то подозрительное, то не геройствуйте, а немедленно сообщите об этом руководству академии.
– Ну конечно! – сердито прошипел Питер Полькинс. – Хотел бы я посмотреть на ученика, который добровольно приблизится к Зельде Брайс.
Мастер Гридлок снял очки.
– Джейд Райдер и Орла Дорчестер, зайдите ненадолго в мой кабинет. Остальные могут повторять домашнее задание, пока не начнётся третий урок.
Подруги переглянулись, побелев от ужаса.
Зал Суда времени быстро пустел, а Джейд и Орла всё не поднимались с мест. Оставшись вдвоём, они сели рядом.
– Если книгу нашли, то это конец, – прошептала Орла.
– Вы чего? – крикнула Арана Мур, стоя на пороге и позвякивая ключами.
Джейд, кивнув, поднялась.
– Лучше сразу признаться, – сказала она.
– В чём? – удивилась Орла.
– Расскажем про книгу сами. Будем действовать на опережение. Мы ведь не собирались заниматься чёрной магией, а просто хотели выяснить, что с Люси и зачем ей понадобился тот эликсир. Вот я и объясню всё это мастеру Гридлоку.
Девочки молча зашагали по коридорам Тайм-Хауса. Перед кабинетом магистра уже сидели любопытные новиции. Очевидно, они пришли сюда только затем, чтобы разнюхать, о чём пойдёт речь.
– О нет! – тихо простонала Орла. – Через пять минут весь Лондон будет знать, что мы украли книгу.
Когда подруги вошли в приёмную и постучали, откуда ни возьмись появилась Лавена Паркер.
– Ну и что вы натворили? – торжествующе произнесла она. – От дочери преступника можно было ожидать чего угодно, но чтобы наша новоиспечённая героиня так быстро упала со своего постамента… Кто бы мог подумать!
Орла прошипела:
– Мы, может быть, просто хотим сделать заявление как свидетели, а вот кому действительно светит громыхнуться, так это тебе.
– Войдите! – послышалось из кабинета.
Подруги вошли и закрыли за собой дверь. Мастер Гридлок сидел за столом и что-то писал.
– Располагайтесь у камина, – сказал он спокойно и дружелюбно.
Джейд, глубоко вздохнув, села на диван. Огонь уютно потрескивал, но этот звук только усилил её нервозность. Орла беспокойно потирала руки.
– Мастер Гридлок, вы уже знаете, на кого напали в Йорке? – спросила Джейд.
– Нет, – ответил магистр. – Мне только сообщили, что на улице Безумных часовщиков видели теневого пса и там же обнаружен след волчьей лапы.
