– Раббан влез совсем некстати, но мы все равно знали, где вас искать. – Граф заметил чертежи и подобрал их. – Хммм, интересно. Я как раз хотел узнать подробности ваших планов. Хммм, ээээ, пожалуй, у вас могло бы и получиться. Но теперь уже нет.
Чани взглянула на брата, который, подергиваясь, лежал на полу. Белки его полуоткрытых глаз сверкали. Рядом вытянулся обездвиженный Джемис.
Сардаукар крепко держал ее за руку, будто решил, что парализатор по девушке применять не стоит. Пристальный взгляд Фенринга скользнул по ней, затем вернулся. Граф нахмурился, явно пытаясь вспомнить, где ее видел, но безуспешно. Он пожал плечами:
– Мы выясним о вас все, и я сообщу о заговоре Падишах-Императору.
Он кивнул сам себе, пока сардаукары осматривали помещение и связывали пленников, готовясь их выводить:
– Ээээ, какой прекрасный день для Арракина.
В резиденции принцесса Ирулан сидела на своем официальном месте сбоку от походного трона Шаддама, а преподобная мать Мохайем стояла рядом.
Ни одна из бывших жен никогда не устраивала Императора настолько, чтобы он позволил кому-либо из них постоянно находиться при дворе рядом с ним в качестве полноправной императрицы, разделяя власть. Ирулан была совсем маленькой, когда умерла ее мать. Отец по политическим соображениям женился еще и еще раз, упорно надеясь, что кто-нибудь из новых пассий подарит ему сына. Ирулан со временем осознала, что Анирул ему тоже не слишком нравилась, но последующие жены раздражали еще больше.
Вещающая Истину бросила на принцессу понимающий взгляд. Ирулан знала, что в Бинэ Гессерит хотят от своей драгоценной и хорошо обученной послушницы лишь одного, Император же рассматривал старшую дочь как лакомый кусочек, который можно использовать для выгодного брачного союза, но упорно приберегал этот козырь. Как бы то ни было, Ирулан поклялась извлекать полезные уроки при каждом удобном случае, чтобы подготовиться к своей будущей роли.
У охраняемого входа во временный тронный зал сардаукар отступил в сторону, пропуская лысого глашатая в кричащих ярко-красных одеждах.
Тот гордо вскинул подбородок и выкрикнул тонким высоким голосом:
– Барон Владимир Харконнен, сиридар-губернатор Арракиса! И его племянник Глоссу Раббан, граф Ланкивейльский!
Изобразив на лице скуку, Шаддам поднял руку, унизанную кольцами, и жестом пригласил посетителей войти. Затем вполголоса пояснил дочери:
– Они уверяют, что хотят сообщить что-то важное, но мы посмотрим.
Ирулан все утро внимательно наблюдала за отцом. Похоже, он пребывал в хорошем настроении, чем-то довольный. Император взглянул на графа Фенринга, который стоял возле расшитой золотом портьеры. Фенринг, казалось, знал какой-то их общий секрет, в чем бы он ни заключался, и откровенно ухмылялся, глядя на барона и его племянника.
Невероятно толстый барон явился в пурпурном плаще с меховыми манжетами и воротником. Золотые цепи и псевдобоевые награды – на самом деле юбилейные и за выслугу лет – украшали его грудь.
При ходьбе он едва касался ногами пола, поддерживаемый жужжащим гравипоясом. Рядом с ним вышагивал человек с похожим, но более квадратным лицом – упитанный громила. Заместитель барона на Арракисе, племянник носил аналогичный наряд, но на нем он сидел как деревянный. Когда барон отвесил официальный поклон, Раббан неуклюже повторил его движения.
Обладающая острой наблюдательностью Ирулан отметила, что одну руку племянник держит полусогнутой и старается ею не шевелить – как будто его туда ранили.
Император наклонился вперед на троне, поджав губы:
– Барон, вы пришли сообщить обновленные данные о добыче специи? Мои ментаты-аудиторы продолжают копаться в цифрах. Может, вы хотите сказать мне что-то еще? Или объяснить?
Барон замялся, словно такой прием подорвал его уверенность:
– Это не имеет никакого отношения к операциям со специей, сир. У нас серьезные новости, которые касаются вашей личной безопасности, угрозы вашей жизни!
Сардаукары напряглись. Придворные в тронном зале испуганно забормотали. Ирулан взглянула на преподобную мать Мохайем – та слушала очень внимательно, как и сама принцесса.
Шаддам, однако, откинулся назад на троне и лишь приподнял брови:
– Тут я чувствую себя в полной безопасности, барон. Резиденция под надежной охраной, а мои сардаукары непобедимы, их никому не одолеть.
– Вы не вполне правы, Ваше Императорское Величество, – возразил барон. – Поскольку Дом Харконненов отвечает за спокойствие всей планеты, наши оперативники постоянно собирают разведывательную информацию. Наши агенты прислушиваются к тому, о чем шепчется народ. – Он помолчал и продолжил, понизив голос: – И мы только что выявили коварную террористическую группу фрименов. Они сговорились убить вас, пока вы здесь, на Арракисе!
– Интересно! – заметил Шаддам совершенно без испуга в голосе.
