Накануне Уэнсиция внимательно наблюдала за прибытием рейсового галактического лайнера. Судам разрешили выгрузиться с огромного носителя, но ни одно из них не смогло приземлиться на планету, находящуюся в плотном кольце блокады. Представители Гильдии на борту лайнера предложили их капитанам выбор: либо оставаться в космосе над Кайтэйном в надежде, что ситуация разрешится и блокада будет снята, либо их примут обратно на борт гигантского корабля и доставят в другое место.
Ни один из мятежных боевых кораблей генерала Зенхи не предпринял никаких враждебных действий против Космической Гильдии.
Уэнсиция воспользовалась возможностью передать экстренную запись об их тяжелом положении, о том, что она, действуя от имени Шаддама IV, стойко держится и ждет имперского подкрепления. Она не сомневалась, что Флот Освобождения перехватит сообщение, но опустила самую важную его часть: Уэнсиция вполне могла бы сама разрешить ситуацию еще до того, как послание достигнет ее отца на Арракисе.
Теперь, хладнокровно глядя на голографическую проекцию флота повстанцев, она изучала боевые корабли, висящие на орбите рядом с флагманом Зенхи. Инстинктивно ей хотелось очистить небо непосредственно над дворцом, но уничтожение этих больших кораблей привело бы к падению обломков на столицу. Уэнсиция скажет свое веское слово в другом месте.
Она взглянула на стражника-сардаукара, который командовал взводом ее охраны:
– Кефка Румико, приготовьтесь передать кодированный сигнал на этот корабль. – Она указала на большой десантный транспортник, расположенный на орбите недалеко от дредноута. – Вот он.
Офицер-сардаукар начал работу с экранированным пультом связи. Уэнсиция восхищалась результативностью действий этого человека.
– Сигнал отправлен, ваше высочество. Последовательность команд принята к исполнению.
Она улыбнулась, представив, что сейчас начнет происходить на борту транспортника, который она выбрала первой целью. Как бы ей хотелось заглянуть на его командный мостик, на инженерные палубы!
– Самое лучшее – это сперва высказать свою точку зрения, а потом подкрепить ее недвусмысленными выражениями. Подождите пять минут, – велела она, – а затем отправьте тот же код вот на этот корабль. – Она указала на другую светящуюся точку, эсминец. – И на этот… и вон на тот… и на тот. – Принцесса наугад выбрала еще три цели и улыбнулась, когда Кефка подтвердил отправку сигналов активации.
Кости брошены.
После получения сигнала главные реакторы транспортника начали неконтролируемый разгон из-за скачка напряжения, за которым последовало отключение охладительных систем. В течение пятнадцати минут вся защита неумолимо выйдет из строя, и корабль самоуничтожится.
Уэнсиция обвела языком пересохшие губы. Было бы гораздо приятней, если бы она могла продлить агонию повстанческих кораблей на час или два, дав изменникам время удариться в панику, когда они поймут, что не в силах остановить неумолимую процедуру самоуничтожения. Но она не хотела рисковать – это могло повлечь за собой ответную разрушительную атаку. А так принцесса высказывала свою точку зрения максимально непонятным, пугающим и ошеломительным способом.
На голографическом изображении вражеского орбитального кордона она увидела, как первая цель – десантный корабль – раздулась, ярко вспыхнула, а затем погасла после взрыва.
– Цель поражена, ваше высочество, – доложил Кефка Румико.
Уэнсиция с улыбкой скрестила руки на груди:
– Когда офицер Зенха выйдет на связь, соедините его напрямую со мной. – Она задумалась, будет ли он ждать, пока оставшиеся четыре цели тоже не взорвутся у него на глазах.
Две минуты спустя на экране появилось страдальческое и возмущенное лицо главнокомандующего. Принцесса слышала отчаянные крики на заднем плане – команда мостика сыпала срочными докладами. Зенха сверкнул на нее гневным взглядом, но прежде чем успел заговорить, Уэнсиция перебила его:
– Добрый вечер, офицер Зенха. Соскучились по мне?
За его спиной звенели сигналы тревоги. Командир повстанцев наклонился ближе к экрану:
– Что вы сделали?
– О, у вас проблемы? Имперские боевые корабли, конечно, мощные и грозные, но они также печально известны нестабильностью своих реакторов – особенно в случае мятежа.
Принцесса наблюдала, как на орбитальной карте появились еще пять ярких вспышек, затем они погасли – еще несколько кораблей Флота Освобождения были уничтожены случайным образом. Мятежники не могли понять, какой из них будет следующим.
На мостике Зенхи кто-то из членов экипажа воскликнул:
– Потеряно еще четыре!
Другой офицер выкрикнул:
– Мы ничего не можем сделать, генерал! Они… черт, они погибли!
– Как вы это делаете? – потребовал Зенха ответа у принцессы.
Уэнсиция небрежно оглянулась через плечо:
– Кефка, выберите еще пять случайных целей – нет, на этот раз пусть будет десять. У изменников там слишком много кораблей. На орбите, вероятно, тесно.
– Слушаюсь, ваше высочество, – кивнул сардаукар.
– Я приказываю вам прекратить! – крикнул Зенха.
Уэнсиция вскинула брови. Ее голос звучал очень холодно:
