"Шеф?! - изумился Николай, - Но тогда..." Он не успел оформить догадку в мысль и слово. Наблюдавший за неудачным для Тайменева боем и сказавший за вечер только одну непонятную пословицу о войне невысокий человек подошел и протянул руку. Ладонь Николая, еще не забывшая железо кисти Скифа, машинально сжалась в тиски, но встретила неожиданное сопротивление.
- Пол!.. Не может быть... Как же я...
Тайменев растерянно разглядывал лицо Брэйера, узнавая и не находя в нем многих знакомых черточек. И животик... Но как крепка его рука! Видимо, у Пола новый "перелом" в судьбе, так изменивший его внешность.
Брэйер похлопал ладонью по выпирающему из-под пиджака животу.
- Вот так, дорогой наш Николай Васильевич. Привыкай к новой жизни, она надолго. Как сказал Скиф, хочешь выжить, работай в полную силу. Никаких ограничений, ничего сдерживающего природу.
Он помолчал, вглядываясь за спиной Тайменева в темнеющую морскую даль. Николай присмотрелся к Полу. Столько изменений меньше чем за год! Кроме несвойственного ему животика, Брэйер обрел другое лицо. Ушла серая невыразительность: немного раздвинулись скулы, чуть заострился подбородок, абрис стал почти треугольным. Пластическая операция? Или возрастное? Нет, это уж ерунда.
- Что, непохож на прежнего Пола? Привыкай. Я тоже не сразу... И запомни: перед тобой не Пол Брэйер, а Поль Бенар, коммерсант из Израиля. Еврей французского происхождения. Вот, вернулся на историческую родину и занимаюсь торговыми делами в ее интересах.
Тайменев молчал. Что сказать, он не знал. К тому же болели глаза, ныло бедро, удачно задетое твердой пяткой Живчика. Не очень-то складывается начало новой биографии, да еще на виду у старого товарища, сыгравшего в его жизни незаменимую роль.
- Я здесь ненадолго, только для встречи с тобой. Надо же помочь тебе акклиматизироваться в непривычных условиях.
Пол улыбнулся, и только теперь Николай окончательно поверил, что перед ним тот самый Брэйер. На самом деле стало полегче, ушли безадресная обида и недовольство самим собой.
- Что меня ожидает в ближайшем будущем?
- Всякий живущий желает знать свою судьбу. Открою первые страницы, далее и для меня все как в тумане. Ежедневно утром и вечером по два-три часа под опекой Скифа. Днем плавание, подводная охота, автомобили, вертолеты, спецснаряжение, оружие и другое. Инструкторы уже здесь. Не думай, что они только для тебя. У каждого из них несколько учеников. Но друг друга вы не будете видеть. Так надо. Но один наставник, - только для тебя. И на все время пребывания в Салах-эд-Дине. Будешь с ним работать по вечерам и в свободные минуты. Интереснейшая личность, арабский знает лучше арабов. Он тоже русский, и за месяц сделает из тебя прилично говорящего... Я привез его с собой. На двоих вам отдельный коттедж. Он ждет тебя, придется сегодня же переселиться.
Брэйер-Бенар кивком головы указал в сторону ближних гор, у подножия которых расположилось селение.
- Скучать не придется. Наступит время, сам себя не узнаешь. Будешь удивляться, как мне. Если только останется способность к удивлению.
- Сколько я пробуду здесь и ради чего? - спросил Тайменев.
- Ответ на первый вопрос прост. От двух до трех месяцев. Будет зависеть от тебя. От скорости восприятия. Замечу, другим мы даем в аналогичных условиях полгода.
Он замолчал, огляделся и приглашающим жестом указал на скамейку, врытую в песок. Они сели лицом к морю.
- А вот второй вопрос... Через неделю или две прибудет представитель совета нашей фирмы. Я в штабе редко бываю. Информация там обобщается. Открылись новые факты, еще не осмыслили... Он все доложит поконкретнее. Я скажу что знаю, а знаю немного. Мы вновь на линии соприкосновения с известной тебе "Тангароа". У этого зверя много обличий, оставим для удобства известное нам обоим...
Перед глазами Тайменева встала панорама острова Пасхи, запечатленная в памяти навсегда.
- ...Как там Хету, Теаве, Хилария? Как Франсуа? Я ожидал от него известий. Но почему-то ничего нет.
- У Хету нормально. Все они на месте, ликвидируют последствия, занимаются твоим наследством. Я у них не смог побывать, но знаю. О Франсуа данных никаких. Пока... Что-нибудь еще хочешь знать? Поподробнее?
- Да нет, - замялся Николай, - Если у них все хорошо, я рад.
- Тогда за дело. Цель у "Тангароа" та же. И наша задача прежняя, не дать им достичь цели. К ним в руки попал кусочек древнего пергамента из этих мест, - Пол повел рукой кругом, - Очень странный, надо сказать, кусочек. Возраст точно неопределим, текст не читается, печать загадочная...
- Опять тайны прошлого? "Тангароа" для меня все больше кажется сборищем страдающих манией историков-археологов...
- Весьма близко к истине, - усмехнулся Брэйер сухими губами.
Николай явственно ощутил исходящее от эмиссара нервное напряжение. Нелегко ему...
- Да, судя по интересам, безобидная организация. Но что кроется за безобидностью, ты представляешь. Наш умнейший и добрейший Хету из-за этой безобидности чуть было не расстался с доверенной ему территорией, а Хилария со своей родиной.
- Хилария? Так она уроженка острова Пасхи?
