– Никогда не было! – совсем невинно ответил на эту претензию Зависть – Но, хорошо, хорошо, прекращу пока свою с вами игру! Ибо хочу к вам кое с чем обратиться. В вашем плане теперь только я остался, верно?
– Да, но вот только я подумывал Гордыне предложить забросить эту затею – надулся Жадность.
– И это он еще тут дуться смеет! Я вообще-то последним у вас оказался, мне обидно, знаете ли! – в ответ Зависть вновь искривил лицо, выдавая нарочито наигранную обиду – Хотя чего я только удивляюсь! Хотите играть с девчонками, маменькины сыночки, то так и быть!
– Не слушай его, Гордыня, он нами явно манипулировать пытается. Если пытается вообще! – глядя, как лицо Зависти всё сильнее искажается, Жадности так и хотелось высказать ему какую-то колкость в ответ.
Но Гордыня, будто не слыша Жадность, лишь, как обычно, протянул Зависти руку навстречу и улыбнулся:
– Хорошо, давай дружить!
– О, малый, ну ты попал! – Зависть, будто заранее этого ожидая, схватил руку Гордыни в ответ и притянул к себе – Ведь чтобы заслужить мою дружбу, тебе сначала придется пройти три моих самых отборных испытания!
– Ну, началось… – Жадность лишь скрыл своё лицо рукой.
– Это что, прямо как с Обжорством? – но Гордыня всё также продолжал сохранять прежний настрой.
– Э…, ну, да… прямо как с Обжорством – внезапно показалось, что Гордыня задел его за живое своим вопросом – Ты только не думай! Я не какой-то наглый вор! Это он мной вдохновился и…
– Но ведь для Лень и Обжорства ты такие не проводил – явно видя эту слабость в брате, притянул Зависть по фактам Жадность.
– Это ты откуда знаешь?! Но, хотя, хотя, это и не важно! В общем да, связь в этом есть, но тут совершенно иное!
– Я же тебе говорил, Гордыня! Он уже староват видимо стал, а от того никакого воображения и вдохновения у него уже нет! – уверенно чувствуя своё превосходство, продолжал давить Жадность.
– Просто, если тебе, на самом деле, интересно, то приходи сегодня вечером к лесной опушке на севере. Там-то я тебе всё и объясню! – не желая признавать, что его сейчас превосходят собственные младшие братья, поспешил выпалить Зависть и улизнуть прочь.
– Экий гад! Ну, ладно, Гордыня, раз ты и в этот раз такой уверенный, то решать только тебе – глядя, как удирает Зависть, серьёзно заявил Жадность – Он, конечно, противным бывает, а точнее остается большую часть времени, но с моей помощью ты пройдешь любое его дурное испытания. Да и к тому же там прямо всё своровано с испытаний Обжорства, так что пройдешь первый раунд и делу конец.
Остаток времени до вечера они оба упорно обсуждали, какое же испытание может первым выпасть Гордыня, исходя из собственного опыта и опыта предыдущих участников.
– Может, попросит скрутить тройное сальто? Не, это явно перебор! Тогда двойное? Что, тоже не сможешь? Ладно, тогда…
– Тогда ты должен принести мне тушку зайца или птички, что водятся в этом лесу! – стоя сейчас перед Завистью, Гордыня четко давал себе отчет в том, что стадию подготовки они, по итогу, абсолютно провалили, а Зависть зашел сразу с козырей – Нет, ты можешь побороть и волка, и медведя, или лося. Они тут тоже водятся, но достаточно будет и чего помельче!
Странно всё это. Зависть говорил с ним так, будто знал, что Гордыня никогда не сможет сделать такого. Особенно в текущем положении, но так и не спешил называть это всё очередной шуткой.
– И чего мы так смотрим? – тем более его ответная реакция на озадаченный вид Гордыни тоже не выдавала и капли лжи – Ах, да, забыл сказать, ты не обязан выполнить это сегодня! Даже можешь Жадность пригласить или еще кого. Но учти, я за тобой следить буду, а потому главную роль ты должен будешь взять на себя. А если до сих пор запутался и ничего не понимаешь, то не стесняйся и ко мне…
– Ясно, мне всё понятно – вдруг Гордыня прервал своего старшего брата на полуслове и встал в позу хищника на четвереньки.
Его глаза налились ранее невиданной решимостью, а рука машинально ухватилась за обломок ветки неподалеку. Этот вид не на шутку напугал Зависть. А потому, пока Гордыня еще не успел собраться и рвануть в чащу навстречу добыче, он прервал его:
– Ладно, придержи-ка пока коней, юноша – он схватил его за плечо и развернул к себе лицом.
Гордыня и сам не успел понять, что только произошло, но стоя в таком положении перед Завистью, он слегка потерял нить повествования. Будто из своеобразного транса вышел.
– Следуй за мной, кое-что обсудить надо.
– Я что, уже всё сделал?
– Благо, нет.
Не до конца понимая своего брата, он всё же направился за ним попятам, следуя по границе леса еще дальше на север. Через десять минут ходьбы и небольшой борьбы с препятствиями дикой природы, они, наконец, оказались на месте: то была небольшая деревянная беседка, стоявшая на берегу местного пруда.
– Согласись, отличное место я себе нашел?
– Так значит, это твоё…
