Призма тишины полностью

«Нет? Нет – что? Нет, не лучше? Или нет, ты не достаточно хорош? – Пока я мучился, он смеялся. – С последним на самом деле трудно поспорить. Я действительно неподражаем. В былые времена таким был и до сих пор остаюсь. К чему отрицать очевидное? Когда мои лей-ири только постигали путь познания Теней, они уже на голову превосходили всех тех так называемых лейров, что явились им на смену. Признаю, в том есть и доля моей вины. Мне пришлось искать учеников среди чужих, раскрывать величайшие секреты тем, кто не желал понимать того величия, что на них снизошло. Но это вопрос выживания. Ты и сам должен понимать».

Все еще разрываемый жуткими головными болями, я не выдержал и взревел:

– Заткнись!

«К чему так злиться, друг мой? Я всего лишь пытаюсь облегчить тебе дорогу к принятию истины. Переход уже начался, а боль – она лишь часть процесса перерождения. Но в одном можешь быть уверен: таким, как прежде, ты не покинешь эту гробницу».

Боль выжигает страх, как кислота избавляет тело от папиллом и прочей неприятной дряни, способной вырасти на коже. Она туманит сознание похлеще наркотика. Она снимает покровы цивилизованности, превращая разумника в дикое животное, способное лишь кусаться и выть. А еще боль заставляет поверить в иллюзию, что все будет хорошо, когда она закончится.

Но хорошо не будет. И я понимал это со всей полнотой восприятия, еще доступного мне на той стадии «перехода», до которой мы успели дойти.

«Тебя разве не воодушевляет осознание, что твое тело послужит вместилищем для кого-то настолько великого? Не стану притворяться, я бы чувствовал себя польщенным».

– Еще бы! Такая честь! А не пошел бы ты…

«Грубости тут не помогут. К тому же, я не уверен, что твое предложение физически осуществимо. Скажи, все эти ругательства хоть что-нибудь значат?»

– Гораздо больше, чем ты можешь себе представить!

«Вот как? Тогда как насчет?..»

Мысль повисла в пустоте неоконченной, а я, в полной мере ощущая себя рыбой, которую намеревались как следует нафаршировать, оказался посреди пустоты. Вот так просто, по щелчку: мгновение назад еще было сознание, и был голос, а теперь все это превратилось в темное ничто, чьи холодные липкие щупальца так и норовили залезть ко мне под воротничок.

– Что случилось? – вопрос оформился, но не прозвучал, отскочил рикошетом от невидимой стенки и отпечатался чем-то вроде негатива на кромке моего сознания.

Лишь добрую минуту спустя, до меня дошло, что боли больше нет. Пропала, как отмершая бородавка – незаметно и без возврата.

Неясность всего происходящего наполнила меня тревогой. Вместе с чужеродным холодом в мысли начал проникать страх. Что, если затея Паяца удалась? Что, если пустота – единственное, что мне осталось? Не смерть, не забвение, но вечное прозябание в плену собственного тела, без возможности это даже осознать?

Я еще раз попробовал окликнуть кого-нибудь, но результат остался неизменным. Каждая мысль, как будто отскакивая от невидимого барьера, возвращалась обратно, оставляя язву на том месте, которого касалась. Тревога медленно уползла в нору, а на ее месте явился страх. Тот самый уродливый заморыш, который незаметно грызет тебя ночами, и отвязаться от которого невозможно. Но страх такого рода не ходит один, а значит, где-то неподалеку притаилась и паника. Я сглотнул ком или сделал нечто очень похожее на это действо. В любом случае, легче от этого не стало.

По крайней мере, до той поры, пока в темноте не прозвучало едва уловимое:

«Сети?»

Голос! И знакомый! Но… как?!

Вокруг по-прежнему не было ничего, но некое знакомое присутствие мерно колыхалось где-то на границе восприятия. Крутанувшись на месте, как будто от этого мог быть какой-то толк, я выпалил в пространство:

– Ра?!