Радикалы, ведомые Белафом, отвергнут любые попытки примирения. Атака на одного из них развяжет руки тем, кто жаждет крови. Они ухватятся за удобный предлог, тем более что наверняка послали того кретина, чтобы он навёл шороху — и, зайдя слишком далеко, получил отпор.
Мирного решения не будет, но они этого ещё не поняли.
Если же бандиты будут настаивать на том, чтобы передать меня Ордену… Что ж, я был уверен, что с лёгкостью перебью всех в этой комнате. Слегка смущал старик, однако я не сомневался, что справлюсь и с ним.
Люди, не владевшие огненной магией, не представляли опасности — если только они не запаслись артефактами наподобие магической стрелы, которой Тоттер надеялся сбить мертвоплута.
Справедливости ради, даже если кто-нибудь выпустил бы такую стрелу в этом зале, последствий не пережил бы никто — за исключением, быть может, меня.
Как бы то ни было, я внутренне поаплодировал себе — пока всё шло идеально. Встреча с лидерами трущоб успешно состоялась, и они оказались теми ещё ублюдками, что было мне на руку. Восстание, возглавляемое пугливыми обывателями, не имело бы ни малейшего шанса на успех. Да что там, оно попросту не состоялось бы.
А вот злобные выродки, способные выпустить кишки ближнему своему из-за сущей мелочи, привыкли рисковать. Привыкли ставить на кон собственную жизнь. Более того, они собрали под своим началом таких же отщепенцев. Кому как не им пуститься в смертельную авантюру — после внушительного толчка от меня?
Да и Нейфила вряд ли будет протестовать, если они погибнут в процессе, исполняя мою задумку.
«Шутишь, что ли? Да мне самой уже хочется передушить их, чтобы они наконец-то заткнулись. От них голова разболелась».
«Метафорически — ещё как страдают».
Меж тем перепалка набирала обороты. Главари рвали и метали — почему-то пока только на словах. От действий их удерживало присутствие отца Элиссы — если случалось кому взмахнуть кинжалом слишком близко от соседа, как он тут же бросал взгляда на старика и отводил клинок подальше. Похоже, тот был здесь
В конце концов, время — деньги.
«Хорошо».
Я громко прокашлялся.
Амбал слева ухмыльнулся и встряхнул меня, вот и вся реакция — остальные даже не услышали.
— Эй вы, никчёмные животные! — крикнул я.
Амбал справа нахмурился и без замаха двинул мне под дых. Озадаченно заморгал, встряхнув кистью. Его удивление было вполне оправданно — бугай будто врезал по кирпичной стене. Не зря я развивал облик Каттая в Лабиринтуме, совсем не зря.
— Ты чегой-то носишь под одёжкой? — буркнул он.
Я не ответил, вместо этого резко подавшись вперёд. Обычному человеку такой манёвр стоил бы нескольких переломов — я же рванул с такой силой, что незадачливые стражи едва не упали. Чтобы устоять на ногах, они отпустили мои руки.
Ни секунды не медля, я развернулся и вернул любезность правому амбалу. Мой кулак впечатался в его солнечное сплетение. Раздался хруст, которому вторило громкое бульканье в животе здоровяка, и он сложился пополам. Со вторым охранником я поступил помягче — просто отвесил ему хлёсткую пощёчину, от которой тот зашатался и схватился за голову, качаясь как пьяный.
Гвалт в зале затих. Болтливые бандиты как один уставились на меня с неверием. Элисса, резко побледнев, отскочила шагов на пять. Только её отец хранил непроницаемое выражение на лице. Его пальцы продолжали отбивать ритм по столу.
— Говорили вы много, но ничего по делу, — сказал я, наигранно вздохнув, и одарил собравшихся лучезарной улыбкой:
— Поэтому эстафету принял я. На ваше счастье, у меня есть план. Не очень подробный, но куда лучше бессмысленных криков, которые вы называете обсуждением. Итак, прежде чем мы приступим, я хочу знать…
— Ты покойник, парень, — прорычал первый бандит, для острастки взмахнув кинжалом. — Когда я закончу с тобой, ты пожалеешь, что родился на свет.
Настал черёд вздыхать непритворно:
— Вы правда думаете, что я пришёл сюда, не догадываясь о том, что меня ждёт? Скольким амбалам мне нужно переломать кости, чтобы убедить вас заткнуться и немного послушать?..
Договорить я не успел — в последний миг почувствовав шевеление сзади, я пригнулся и ушёл в сторону от замаха очнувшегося правого верзилы. Он напирал, надеясь оттеснить меня к стене. Больше он не переоценивал свои силы — шагал осторожно, закрывался от ударов и не лез на рожон.
Иными словами, он выигрывал время до прибытия подкрепления. А оно не заставило себя ждать. На пороге зала возникли ещё трое молодчиков, все как на подбор крепкие, со скошенными челюстями и бугрящимися мышцами. Внушительный облик не портили даже тут и там мелькавшие кристаллы.
