— Подумай немного, если я бросил её там, то почему она пришла первой? — Я выразительно постучал по виску. — Всё намного сложнее. Как-нибудь расскажу полную историю, но пока не до того. У меня важные сведения для лорда-рыцаря Белафа.
— Так уж важнее, чем подготовка к зачистке особых кварталов? — фыркнул мой собеседник. — Лорд-рыцарь выбил у Совета разрешение на установление там порядка.
Он неодобрительно смерил взглядом Апмана.
— Разве он не из числа любителей порочных выродков?
— Потому что он не хочет допустить раскола Ордена. А он грядёт, если ничего не предпринять, — объяснил я.
— Раскол? — хохотнул радикал. — Его не будет. Они боятся. Эти трусливые сволочи боятся брать на себя ответственность и думают отсидеться за чужими спинами. Ничего, когда мы вернёмся с победой, то живо наведём порядок и тут.
Он говорил в полный голос. Слова разлетелись по коридору, приковав к нему всеобщее внимание. И мало кто смотрел на него с приязнью.
— Раскол уже начался, — сказал я. — Рико отыскала Власяницу Первого Основателя и смогла облачиться в неё. Огни в Чашах Господних загорелись, признав её, и она объявила, что не допустит кровопролития. Якобы Алое Пламя против вторжения. Она засела в главном храме, и число её сторонников растёт. Если мы бездумно нападём на особые кварталы, она точно ударит нам в спину — и, как думаешь, кого поддержит молчаливое большинство? Правильно, оно выберет победителя.
Моё заявление было встречено тишиной. Одного упоминания о возвращении утраченной реликвии хватило, чтобы заставить всех поблизости жадно прислушиваться. А уж новость о том, что последователи Рико открыто угрожают радикалам, произвела эффект разорвавшейся бомбы. Приятель Ваккера грязно выругался.
— А ещё, — безжалостно продолжил я, — обитатели особых кварталов готовятся к бою. К ним зашёл небольшой отряд верных служителей Господа во главе с Регом, но его переманила на свою сторону эта шлюха Рико. Рег растрепал им, что мы намереваемся предать огню обитель порочных душ, и эти животные решили защищаться. Если мы ничего не предпримем, то окажемся между молотом и наковальней.
На моего собеседника было страшно смотреть: сперва он покраснел, затем побледнел как полотно.
— Откуда ты… Откуда тебе известно всё это? — выдохнул он.
Я похлопал Апмана по плечу. Тот посмотрел на меня, словно я на его глазах зарезал младенца, но, к счастью, промолчал.
— От него. Он сделал верный выбор. Понимаешь теперь, что творится? Совет Лордов ни в коем случае не должен узнать о происходящем до того, как лорд-рыцарь Белаф примет решение, как быть дальше. Возможно, мы будем вынуждены штурмовать главный храм. Как, по-твоему, отреагируют колеблющиеся трусы, если пронюхают, что бои ещё идут? Вдруг они присоединятся к новой избранной?
Радикал выпучил глаза и зашикал:
— Тише! Зачем так орать⁈ Они же донесут своим командирам…
Он всплеснул руками, увидев, что самые сообразительные из алоплащников, находившихся в коридоре, уже уходят — причём порой в направлении, откуда пришли.
— Что ты натворил!..
— Послушай, — подступил я к нему, — мы должны действовать быстро. Где лорд-рыцарь Белаф? И где наши основные силы?
— Он раздал приказы и теперь молится за успех миссии в Горней Зале, — пробормотал окончательно сбитый с толку радикал. — Отряды ещё собираются, выступление назначено на завтрашнее утро, командуют лорды-рыцари Волдек и Назимий. Но…
— Поздно, слишком поздно! Любители заражённого скота могут опередить нас. Что, если они объединятся с сомневающимися? Нужно выступать как можно скорее. Предупреди основные силы, а я оповещу лорда-рыцаря. Отныне враги не только в особых кварталах, — доверительно зашептал я. — Они повсюду.
Радикал закивал как китайский болванчик и собрался было рвануть по коридору, но в последний момент я придержал его.
В мои планы входило посеять семена хаоса и — потенциально — заставить колеблющиеся когорты алоплащников выступить против зачистки трущоб, а не усложнять себе задачу.
— Нас запомнили, — так же шёпотом заговорил я. — Они не дадут нам добраться до наших братьев без боя. Вместе мы прорвёмся, но одиноких гонцов они перебьют без труда.
— Д-да? Они не посмеют…
— Теперь, когда на их стороне сумасшедшая дура с реликвией Основателя? О, они только и поджидали удобного случая, чтобы избавиться от досточтимого лорда-рыцаря Белафа!..
Заболтать недоумка оказалось до боли легко. Он пошёл за мной, как телёнок на привязи, настороженно озираясь, словно в любой тени мог прятаться убийца. Апман поравнялся со мной и едва слышно прошипел:
— Что за цирк ты устроил?
— Всё будет в лучшем виде, — успокоил его я. — Есть ли поблизости безлюдное помещение или, например, балкон, закрытый портьерой?
— Через два поворота будет выход на балкон, но что ты…
Я прижал палец к губам и улыбнулся. Когда показался нужный проход, я отстал и встревоженно произнёс:
— Кажется, за нами следят.
— Кто⁈ — вскинулся радикал.
