Аранель обнаружил ее во время первого осмотра и решил, что это идеальное место для встречи с лордом Сейремом. Он подобрал камешек, нацарапал на нем лотос Кирноса, дату и время и бросил его в торану.
Назначенное время уже почти наступило. Лорд Сейрем обещал следить за тораной, но Аранель не был уверен, что Хранитель получил его послание. Юноша спустился по внешнему обрыву, разглаживая следы на камне ченнелингом, удаляя все приметы своего пути.
Путешествие по бесплодной пустоши прошло без происшествий, если не считать гнилостных испарений, которые затрудняли дыхание и грозили медленным удушьем.
При всей любви к Шерке, это того не стоило. Нервозность Аранеля нарастала с каждым вдохом.
«А если он так и не нашел мое послание? Или слишком занят другими делами?»
Аранель дошел до тораны и принялся ждать, наблюдая за лунным светом, проникающим из Парамоса. И когда между золотыми колоннами появился лорд Сейрем и бросил ему маленькую бутылочку, Аранель с облегчением вздохнул и поймал подарок.
– Медовое вино из Мир-Амаратиса, – пояснил лорд Сейрем. – Самое малое, что ты заслужил за свои старания. Камешек, надо сказать, был весьма хитрым ходом.
Он достал свою флягу и поднял тост за Аранеля. Юноша поблагодарил Хранителя, вынул пробку и пригубил золотистый напиток. Мягкая сладость проникла внутрь, с горьким напоминанием о доме и о мягком бризе Кирноса.
– Итак, – сказал лорд Сейрем. – Как прошла твоя первая неделя? Что ты можешь сообщить?
– Ну, обучение варварское, – ответил Аранель, – а в убежище холодно и убого, хотя, полагаю, купол Зениры защищает нас от куда более худшего, чем это… – Вздохнув, он начал рассказывать обо всем, что знал: об Инкаразе, его защите, их обучении и деревнях балансиров. Он рассказал даже о горячих источниках и светящейся воде, которая текла в них.
К его разочарованию, на Сейрема все это не произвело никакого впечатления, хотя при имени Тарали Хранитель нахмурился.
– Твоя кузина должна была вознестись в Парамос несколько лун назад, – проговорил лорд Сейрем. – Когда она этого не сделала, мы предположили, что она решила остаться в Майане, как и Самарель в свое время. Остальные двое – Хиравал из Амаратира и Рейми из Нишаки – не сюрприз. Они были в нашем списке предполагаемых рекрутов, как и другие из Кирноса, Тахамура и Самараса.
Сейрем достал из складок мантии кусок пергамента и протянул его через торану. Аранель взял его и посмотрел на список имен:
– Вот этих я знаю. Это трое балансиров, которые сейчас находятся в Инкаразе.
Лорд Сейрем вновь сделал глоток из фляги. Блестящая жидкость потекла по его подбородку, и он вытер ее рукавом с серебряной окантовкой.
– Они пропали в последние несколько лун, но деятельность группировки продолжается уже много лет. Здесь перечислены все неучтенные исчезновения, то есть все, кого мы подозреваем в причастности к балансирам.
– «Эния из Тахамура, Намира из Амаратира, Теншир из Нишаки, Соранил из Самараса», – вслух прочитал Аранель. – Тарали упоминала еще Энию и Намиру, но здесь больше сорока имен! Вы уверены, что все они присоединились? Я слышал, набор в последнее время идет медленно, так что, возможно, некоторые отправились в Майану.
Их царство было наполнено чудесами и загадками, которые можно было исследовать долгие годы, а жизнь майани длилась столетиями. Поэтому исчезновение на пару лет не было чем-то необычным.
– Слишком много совпадений, – сказал лорд Сейрем. – Молодые, идеалистичные, умеют управлять ченнелингом. Думаю, большинство, если не все, спустились в Мэлин по приглашению Зениры. Поищи их, Аранель. Узнай, где они сейчас.
– Полагаю, в деревнях балансиров. Зенира упоминала, что их десятки по всему царству. Тех, кто заканчивает обучение, отправляют жить в одну из них, чтобы ухаживать за больными мэлини.
– Нам нужно подтверждение ее слов. Также узнай больше о деятельности Зениры. Ты сказал, она часто покидает убежище. Я хочу знать, куда она ходит и чем занимается, а также что именно происходит в этих деревнях.
– Слежка за ней только вызовет подозрения. Я должен соблюдать их нелепый режим обучения, если хочу стать своим.
– Тогда найди другой способ сблизиться с Зенирой, – сказал лорд Сейрем. – Способ завоевать ее доверие. Должен быть балансир, которому она доверяет важные задания: вербовка новобранцев или управление убежищем.
– Все обязанности мы делим поровну, и к тому же она почти ни с кем не разговаривает… – Аранель сделал паузу, вспоминая события той ночи. – Если подумать, возможно, есть одна девушка на примете. Зенира сама ее тренирует, к тому же лично предложила присоединиться.
– О? – Лорд Сейрем с интересом наклонился вперед. – Откуда родом эта девушка? Проявляет ли она какие-нибудь выдающиеся хитронические способности?
– Она совершенно ничем не примечательна. Ее хитронические способности можно приравнять к способностям семилетнего ребенка, и до вознесения она жила в Мэлине. Думаю, Зенира просто пожалела ее.
