– Думаю, шестнадцати лет знакомства вполне достаточно, тем более, что Розмари не хочет пышной свадьбы. Как вы на это смотрите?
– Положительно. Мы с женой так и поступили: обвенчались и уехали на две недели в Новый Орлеан. Жаль, что я не увижу, как состоится это замечательное событие.
Мистер Дормонд появился в Атланте недели через две после разговора Батлера с Камиллой. Джеймс был не просто секретарем губернатора, а его доверенным лицом и помощником. От него в Вашингтоне ждали обстоятельного доклада о ситуации в штате.
Реконструкция Юга затягивалась. Неудачи республиканских властей усугубил экономический кризис 1873 года. Участие армии в государственном управлении на Юге было почти прекращено. На территории монолитного Юга установилась монополия демократической власти. Демократические правительства южных штатов не восстановили рабовладение, но приняли дискриминационные законы, по которым афроамериканцы считались гражданами второго сорта. Чтобы держать негров в повиновении белые южане формировали тайные организации, которые терроризировали цветное население. Казнены были сотни людей.
Превосходство белых господствовало в общественном мнении, хотя негры избирались в местные органы власти, но нередко их избранными представителями были грамотные белые. В Джорджии белое население составляло 54 %, а в конституционных собраниях было 80% белых делегатов. Четверть населения на Юге было неграмотным. Для негров открывались церковно – приходские школы.
По решению президента Джонсона плантаторам вернули земли, конфискованные во время войны. Негры добились от нанимателей семейного подряда и оплаты труда на основе испольщины, но попали в жесткую экономическую зависимость от землевладельцев. Их положение усугублялось еще и послевоенным спадом производства, падением мировых цен на хлопок, а также финансовой задолженностью и бедностью самих плантаторов, в которую они впали в результате войны и Реконструкции.
Памятуя о дельных советах Батлера, Дормонд явился к нему с визитом сразу по приезде. Ретт предложил поехать в Тару и посмотреть самому, в каком состоянии находятся эти некогда богатые плантации.
– Как только закончатся занятия в школе, так и отправимся, заодно отвезем мальчиков домой. Мисс Тарлтон тоже должна отдохнуть, она очень выручила нас с супругой, взяв на себя все заботы о детях, иначе мы не смогли бы поехать в Европу. Но по воскресеньям она свободна, так что приходите к нам, если заскучаете.
Молодой человек не замедлил принять приглашение, и явился в ближайшее воскресенье. Ретт видел, как вспыхнуло лицо Камиллы, как загорелись глаза Джеймса. Убедившись в том, что чувства их были взаимны, Батлер больше не обращал внимания на влюбленных, занимаясь мальчиками.
Вечером пришли гости: молодые Элсинги, Фэнни с сыном, Индия с Бойдом, Эшли с тетушкой. Хозяин был очень приветлив, шутил, улыбка не сходила с его лица. Все единодушно сошлись на том, что он производит впечатление абсолютно счастливого человека. Бойд смотрел – смотрел на Батлера и неожиданно признался:
– Я помню вас. Вы сказали тогда, что они нас разобьют, и оказались правы. Как давно это было! Значит, теперь вы муж Скарлетт.
Тетушка начала жалеть, что с ними нет ее бывшей невестки, и Ретт принес рисунок, показав так, чтобы Эшли его увидел.
– Позвольте, – попросил он рисунок и долго не выпускал его из рук.
Ретт видел, что Эшли страдает, и злорадствовал. В этот момент он думал лишь о том, что Скарлетт изменила его вечному сопернику.
Занятия в школе закончились, когда Телфорды вернулись из свадебного путешествия. Розмари еще не успела почувствовать себя замужней дамой, и брат не стал смущать ее расспросами. Зато с удовольствием побеседовал с зятем, выказал восхищение его деловыми способностями, попросил и дальше управлять хозяйством жены и отбыл с большой компанией в Тару.
Уилл, увидев всех, сошедших с поезда в Джонсборо, даже растерялся: четверо мужчин, трое мальчиков и две женщины. Как он всех увезет? Пока он размышлял, подъехала миссис Тарлтон, в новой амазонке и шляпке. Она радостно обняла сына, внука, а уж потом дочь. Камилла представила ей мужчин:
– Мистер Батлер когда-то, очень давно, бывал в наших краях, а мистер Дормонд, – девушка покраснела, – здесь впервые.
Мисс Беатриса снизу вверх посмотрела на джентльменов, они были почти одинакового роста, только брюнет постарше и шире в плечах.
– Ждем вас завтра к обеду, – пригласила она и увезла Индию со своими детьми.
Оставшиеся гости, с трудом разместившись в повозке, молча отправились в путь: Эшли всю дорогу вспоминал свою жизнь в Таре, мальчики были счастливы присутствием отцов, Джеймс думал о Камилле.
Постаревшая Мамушка уже не чаяла когда-либо увидеть Батлера. Он обнял её, испытывая подлинно родственные чувства.
– Где ж моя овечка, мистер Ретт? – с тревогой спросила она его. – Дети без нее растут.
– Все хорошо, Мамушка, не переживай, набирается уму – разуму в Европе. Дети под твоим присмотром, лучшего и не надо, – успокоил ее Ретт и представил гостя. – Мистер Джеймс – помощник губернатора.
