В тот же день они осмотрели усадьбу, хозяйство, проехали по полям.
– Тара – земля моей жены, до войны была одной из богатейших плантаций хлопка в графстве, равно, как и усадьбы Тарлтонов, Уилксов и других землевладельцев. Сотни рабов трудились на полях. А сейчас разве могут они нанять такое количество людей? Как не бьется мой свояк, поля зарастают, работать некому. Одни не умеют, другие не хотят, труд тяжелый, а плата мала.
На другой день они поехали в Прекрасные Холмы.
– Я должен предупредить вас, здесь принято все говорить напрямик, не удивляйтесь, если поинтересуются вашими намерениями. Люди они простые, хотя и аристократы по происхождению, в прежние времена это была одна из лучших партий. Теперь они бедны, ваши родители могут воспротивиться браку.
– Мы и сами не богачи.
Обед прошел вполне непринужденно. О земле пока говорить не стали, молодые пары пошли погулять, посмотреть окрестности, а миссис Тарлтон повела Батлера на конюшню. У нее уже был небольшой табунчик.
– Это ваши лошади, забирайте любую.
– Только на время пребывания здесь.
– Все ведь ваша жена сделала: и сына вернула, и дочь пристроила, а то она так бы и сидела в девках.
Ретту нравилось, что мисс Беатриса разговаривала с ним, как с родным человеком.
– Это и есть тот янки, в которого Камилла влюбилась?
– Да, вашей дочери повезло. Он хороший человек и хочет помочь нашему штату.
– Вряд ли он на ней женится – мы бедны, а он может найти богатую, жеребец-то отменный, не хуже вас.
Ретт громко рассмеялся.
– Ох, простите меня, мистер Ретт, старую. Ваша теща никогда бы так не забылась. Какая она была красавица, настоящая леди, всеми уважаемая.
– Не смущайтесь миссис Тарлтон, лучшего комплимента в жизни не слышал, я вас понимаю.
– Теперь вижу, недаром плакала о вас Скарлетт.
– Когда же это было?
– После смерти Мелани она сюда приезжала. Я не сразу признала ее, так она стала похожа на мать! Величавость появилась, строгость, озорства, как не бывало. Все просила кухарку мою погадать на одного брюнета, любит ли он ее? – хитро посмотрела на гостя мисс Беатриса. – А вот сейчас узнаем, пойдемте-ка, молодой человек, погадаем.
Джинси сначала стеснялась, но увидев, что гость серьезно относится к ее словам, почувствовала к нему расположение и рассказала, как гадала девчонкам в детстве.
– Скарлетт была невеста завидная, вот я и придумала ей жениха, не похожего на ее друзей, чтобы никому не было обидно. А, вот поди ж ты, сбылось предсказание всем на удивление.
– Придумайте что-нибудь теперь для меня, – попросил Ретт.
Гадалка взяла его руку и стала разглядывать линии.
– Вам придумывать ничего не надо, все ясно: будете жить долго и счастливо. Любовь у вас одна в жизни, зато детей много: пятеро, то ли шестеро.
– Она полюбит меня?
Джинси внимательно посмотрела ему в глаза, в которых за смешинками проглядывало напряженное ожидание, и будто прочла все, что не было сказано.
– Уже любит, – таинственно прошептала она, – давно любит, только еще не скоро будете вместе.
– Спасибо, добрая гадалка, – поблагодарил довольный Ретт и дал ей десятидолларовый золотой.
В последующие дни они с мистером Дормондом объехали всю округу, посетили негров, обитающих в доме Калвертов, пытаясь найти желающих работать на плантации. Одни сразу соглашались, другие торговались, спрашивали, какая будет плата. Побывали и в Двенадцати Дубах. Эшли не мог смотреть на разрушенную усадьбу, Ретт, напротив, рассматривал все очень внимательно, прикидывая, во что обойдется ее восстановление.
После этого мистер Батлер пригласил всех в Тару, в том числе и братьев Фонтейнов для серьезного разговора. Тони горячился, грозился перестрелять всех янки и негров и успокоился лишь, когда мистер Дормонд сообщил, что никаких железных клятв подписывать не надо. Для освоения возвращенных земель будут не только льготы по налогам, но обещают кредиты и субсидии. Сейчас местные власти должны подготовить документы в Вашингтон по реальному состоянию дел. Предполагается, что в течение года будут приняты соответствующие правительственные решения.
Мистер Уилкс не принимал участия в обсуждении хозяйственных проблем и ничего не смог сказать, когда Батлер спросил о его планах относительно усадьбы.
– Не знаю, я не думал об этом. Для восстановления дома денег у меня нет, и вряд ли появятся, да и старых документов на владение не сохранилось. Даже продать землю будет проблематично, но рано или поздно придется что-то делать. Бо потребуются деньги для дальнейшего обучения.
– Вы не против, если я куплю эту землю?
– Вам я ее и так отдам, ведь вы не оставите Бо в любом случае, а я в любом случае не сумею распорядиться деньгами. Так что, если удастся, оформляйте все надлежащие документы, – вяло согласился Уилкс и отправился во фруктовый сад.
Ретт обратил внимание, как подолгу он стоит у ограды, всегда на одном и том же месте. Очевидно, оно связано как-то со Скарлетт. Ретт уже не злорадствовал, она оставила их обоих.
