Мало, что изменилось в золотодобыче с тех времен, когда Ретт сам с лопатой в руках копал землю, из которой потом промывались частицы золота. С морозами работы прекращались, после разлива рек все начиналось сначала. Ручьи, текущие в ущельях, смывали золото с горных отвесов, и оно оставалось на поверхности в виде крупных зерен, бывали зерна размером с апельсин. Иногда можно было найти россыпи золота в наносных отложениях, просто переворачивая глыбы, лежащие на берегах рек. При добыче золота в горах приходилось ждать, когда высохнет трава, ее сжигали, и, если повезет, находили самородки такой красивой формы, что жалко было переплавлять их в слитки.6
Работы шли неплохо, не нравилось лишь одно: использование детского труда. Ретт был против этого, но так было принято на многих рудниках, правда в четырех штатах запрещалось использовать женский труд на шахтах, в девяти – нанимать на производство детей от 10 до 13 лет. На фабриках Род-Айленда 5-8 – летние дети работали по 64 –74 часа в неделю, получая мизерную зарплату. Бороться с этим было невозможно, родители сами упрашивали взять детей на работу. Одна женщина говорила: «детей у меня вон сколько, а муж – один».
И Батлер старался делать все, что было в его силах. Он лично проверял клети для детей, в которых их спускали в шахту, ограничил им рабочий день до шести часов, при этом платил, как взрослым, с выработки. Это вызвало неудовольствие владельцев других рудников, поскольку желающих работать у него было, хоть отбавляй. Работали не менее 12 часов, и уходить не хотели, до холодов надо было добыть как можно больше.
Прошлый сезон показал, сколько можно добыть золота, сколько денег надо на оборудование, сколько на зарплату рудокопам, мастерам по обработке, сколько рабочим на жизнь до следующего сезона. Подсчитав все, Батлер собрал всех и объявил, сколько они должны добывать золота, чтобы жить в нормальных условиях, и чтобы государство не отказалось от их услуг. Большинство рабочих ничего не поняли, но сразу выделились несколько человек, которые оценили доводы хозяина и стали его сторонниками. Для себя он тоже посчитал, стоит ли та прибыль, которую он получит, этого адского труда, и на сколько лет его хватит. Лично ему ничего не нужно, но у него семья, большая и разбросанная. Он не может не заботиться о ней, даже если они не рядом.
С приисков Ретт поехал в Нью-Йорк, где они договорились встретиться с Редфордом, нужно было многое обсудить. Брайан хорошо знал ситуацию с деньгами.7
Батлер числился владельцем приисков, но прибыль он должен был разделить с Редфордом пополам. Поэтому он представил свои расчеты и оговорил реально возможный объем добычи с тем, чтобы можно было обеспечить людей прожиточным минимумом на межсезонье, иначе будут много воровать и бастовать. Редфорд согласился с этим, предоставив ему полную свободу действий.
К Рождеству Ретт вернулся в Атланту, как и обещал детям. Камилла опять встретила его слезами, еще более горькими, чем прежде.
– Что на этот раз случилось, опять уехал?
– Все гораздо хуже! Кажется, я беременна, никто из моих подруг такого не натворил, мать убьет меня.
– Не убьет, я купил таких лошадок, что ей будет не до вас. Кто-нибудь знает о вашем состоянии, вы были у доктора?
– Что вы, конечно, нет.
– Надеюсь, мистер Дормонд не отказывается на вас жениться?
– Нет, но скоро приезжает его мать, вдруг я ей не понравлюсь?
– Такая зареванная уж точно не понравитесь. Так что, больше гуляйте, чтобы румянец был, и ребенку полезно.
Через неделю прибыла миссис Дормонд, и неизвестно, как бы она повлияла на свадьбу, не будь в Атланте мистера Телфорда. Сын привез ее с вокзала прямо в гостиницу Телфорда, который лично встретил их и разместил в очень удобном номере, да и Джеймс тоже перебрался сюда, чтобы быть ближе к любимой.
Миссис Дормонд была рада встретить соотечественника, они долго вспоминали Лондон, свою молодость, рассказывали друг другу о себе. Телфорд поведал о замужестве своей дочери, и это положительно сказалось на решении о свадьбе. Ей, конечно, понравилась красивая южанка, и даже то, что она не была юной девушкой, мисс Изабелла и сама выходила замуж не молоденькой. Но когда сын сказал, что свадьба состоится уже через две недели, мать стала возражать, так быстро невозможно все подготовить. Тут вступился Батлер и признался, что это из-за него такая спешка, ему хочется побывать на свадьбе, а он должен ехать в Европу. Мисс Изабелла видела, с каким уважением все относятся к мистеру Батлеру и согласилась к всеобщему удовольствию. Она боялась только, что Камилла не захочет ехать в Вашингтон, раз у нее здесь вся семья. Но Ретт убедил, что девушка настолько любит своего жениха, что последует за ним, куда угодно.
– Вот и еще одна свадьба у Тарлтонов состоялась, и, кажется, намечается третья. – Он заметил, как смущается Индия в присутствии Бойда.
