Когда же она увидела, как нетерпеливо он разбирает почту, с какой нежностью разглядывает фотографии, то поняла, что не имеет никакого значения, любит его жена или нет. Их взаимная симпатия так и осталась бы в ее сердце лишь поэтическим воспоминанием об этой поездке, как вдруг Батлер предложил ей остаться в Атланте и заняться образованием Эллы и Сьюзи. Элис, конечно, с радостью согласилась, об этом она не могла и мечтать– жить с ним под одной крышей!
Огорчало только, что и миссис Локарт остается в Атланте. Учительница давно заметила, какие жаркие взгляды бросает та на Батлера. Соперничать с ней Элис не могла. А Диана просто с ума сходила. За все время ей ни разу не удалось поговорить с ним, не то, что танцевать, он даже не смотрел в ее сторону.
– Ну, ты еще пожалеешь об этом, мерзавец, – грозила она про себя.
Перед отъездом мисс Элеонора попросила Ретта поговорить с зятем, ей не нравилось, что дочь больше интересуется семейной жизнью брата, чем своей собственной.
– Года не прошло, как она вернулась домой, и сейчас намеревается уехать со мной, – пожаловалась она сыну.
Батлер, погруженный в свои проблемы, не стал бы вмешиваться в отношения супругов. Но как-то вечером мистер Уильям сам заговорил о них.
– Мне кажется, она все еще не может забыть свою первую любовь, – произнес он, и тень разочарования пробежала по лицу.
– Пройдет, не надо придавать этому значения. По своему опыту знаю – женщины то стесняются, то хворают, то детей не хотят, часто придумывают что-то, от чего сами потом страдают. Как надо их любить, чтобы выдержать все это?
– Поэтому вы часто уезжаете? Она спохватывается и забрасывает вас посланиями.
Ретт засмеялся.
– Как сказал дед моей жены, жизнь без женских капризов, что еда без соли. Приходится находить способы, как-то мириться с ними. Не уверен, что я сейчас во всем понимаю свою жену, но то, что стал терпимее – это точно. И у вас все наладится со временем. Розмари достаточно умна, чтобы ценить ваши чувства, просто она привыкла жить одна, не слишком утруждая себя заботами о других, и мы, близкие ей люди, в какой-то степени, поощряли это. Хотите, я поговорю с ней?
– Нет, не надо, буду сам искать путь к её сердцу.
Мистер Телфорд отпустил в Чарльстон не только жену, но и дочь. Продолговатое, бледное лицо Розмари с черными, как у брата глазами, было более оживленным, чем обычно.
Проводив чарльстонских дам, Батлер вместе с Грасини уехал в Тару. Здесь решено было сказать, что соседнюю усадьбу купил итальянец, который прибудет по окончании работ. Архитектор спешил показать, что уже было сделано в Двенадцати Дубах до холодов: выложены стены из кирпича, сооружены лестница и крыша, восстановлены колонны. Получив одобрение заказчика, он уже решил не уезжать отсюда, чтобы продолжить строительство. Батлер попросил Уилла не скромничать при ремонте Тары.
– Вы фактически взяли на себя заботу о моих детях. Без вас я не смог бы отсутствовать подолгу и зарабатывать деньги.
Уилл, в конце концов, согласился с его доводами, Сьюлин была просто счастлива, Мамушка тоже была рада. Она уже ничего не спрашивала о своей любимице, терпеливо дожидаясь, когда Батлер сам что-нибудь расскажет. Но вместо этого он показал ей фото, сделанное в Париже, где заметно, что Скарлетт беременна. Она долго вглядывалась, потом взглянула на него и заплакала:
– Боюсь, и предположить, что-то сильно поправилась голубка, неужто…
Ретт обнял старую няню за плечи:
– Не плачь, Мамушка, теперь уже все хорошо, Скарлетт счастлива, она родила мальчика.
– Батюшки, радость-то какая! Кто же за ней ухаживает? – приговаривала она.
– При ней твоя подруга детства – Джаннина, мистер Пьер отправил ее вместе с внучкой. Я тоже не оставлял ее ни на минуту весь год, роды были тяжелые.
– А я ведь, грешным делом, думала, бросили вы ее. Дорогой вы мой, капитан Батлер, буду молиться за вас. Когда же она приедет?
– Наверно, на следующий год. Я вот выбрался только потому, что обещал Уэйду.
Батлер не преминул навестить и Прекрасные Холмы. Там стоял радостный гомон, собирались в Атланту на свадьбу Бойда и Индии. Ретт посетил конюшню и остался очень доволен: лошади были в хорошем состоянии. Весной трехлеток собирались выставить на скачки, пока в Атланте, хотя Бойда приглашал его бывший хозяин в Виргинию. Мисс Беатриса была все также подвижна, без устали занималась лошадьми. Им удалось продать выгодно несколько лошадей, и они начали строить новый дом. На свадьбу в Атланту поехали все друзья Бойда: Уилл с женой, Алекс и Тони Фонтейны.
Дома Батлера ждали письма из Парижа. Предвкушая удовольствие, он не спеша принял ванну, выпил вина, закурил сигару и только после этого принялся читать. Особенно ему понравился ответ на его последнее письмо. Оно напомнило ему, как Скарлетт когда-то уверяла Чарльза, что он разбил ее бедное сердечко, а на самом деле оно давно принадлежало другому.
Ах, мой дорогой друг!
