– Ах, Скарлетт! Без сомнения, это ее ребенок! Так вот в чем ее тайна – у них уже двое детей. Теперь понятно, почему в Риме я не узнал ее фигуру. Понятно, куда спешил Анри, оставляя любимую на меня, а ее это совсем не обижало. Интересно, чью фамилию носит девочка?
Вечер за вечером он рисовал себе картины тихого семейного счастья, не состоявшегося для него: молодой красивый муж возвращается домой, на пороге его встречает любящая жена и двое прелестных детей. Он берет их на руки, жена склоняет голову к его плечу. После таких видений Ретт становился мрачнее тучи, выпивал стакан виски и ложился спать.
Батлер перестал пить так же внезапно, как начал. Каждый вечер он садился за стол, клал перед собой последнее ее письмо и молчал. Джакомо не мог понять, в чем дело. Он на всякий случай припрятал оружие, потом все спиртное, и решил, что умрет холостяком.
– На какие мысли она хотела меня навести, послав этот рисунок? Почему сразу не призналась, что детей двое, боялась меня потерять? Потому и любила как в последний раз! – напряженно соображал Ретт. – Так в чем ее сомнения? Развода она не просит и сейчас, а может, как раз намекает, чтобы я сделал решительный шаг? Она выйдет замуж за Анри, я женюсь на Элис, – все будут счастливы… Помнится, капитан Батлер, четыре года назад вы уже принимали непоколебимое решение жить с другой женщиной – леди Элоизой, а сегодня даже не знаете, где она.
Ретт снова и снова спрашивал себя, действительно ли он хочет, чтобы Скарлетт вернулась. Он уже привык жить один, но в его сознании – она рядом. Их связывает очень многое: молодость, общее горе, война, память об ушедших временах, дети. Теперь ему дороги даже те страдания, которые она причиняла и причиняет ему до сих пор. Но зато, когда она любит… дрожь побежала по его телу, он вспомнил лето в Париже.
– Будучи все время вместе, так любить нельзя, и я предпочту эти редкие встречи. Разве не заметит их Элис? Ни одна, даже очень добрая женщина, не потерпит, чтобы муж мечтал о другой. Значит, я должен быть свободен и при малейшем намеке на желанную встречу лететь к любимой, как на крыльях. Итак, свою участь я решил. И нечего больше к этому возвращаться! Чтобы ни случилось, она навсегда останется моей единственной женой перед Богом и людьми.
Ретт оживился, и Джакомо понял: кризис миновал, жизнь продолжается.
Как никогда Скарлетт с нетерпением ждала ответа. Ей так хотелось, чтобы он написал, что любит её, что ждет их с дочкой домой, что больше они никогда не расстанутся. Но ничего подобного в письме мужа не было. Он по-прежнему держал ее на расстоянии, не допуская в свою душу.
Друг мой!
Вы задаете такие задачи, что старый Батлер с трудом собирается с мыслями, чтобы решить их. К сожалению, я не всесилен, но попытаюсь, если не рассеять ваши сомнения, то хотя бы помочь вам сделать это самой, обсуждая и опровергая некоторые ваши высказывания. Прежде всего, о том, что вас никто не ждет. Вам надо приехать и убедиться, что это не так. Перед отъездом вы успели окружить себя не менее приятными, чем в Париже, людьми, и я уже писал, что все они ждут вас, не говоря уже о детях.
Теперь о свободе. Вы правильно заметили, в большом городе среди толпы незнакомых людей чувствуешь себя свободным. Но это призрачная свобода ровно до той поры, пока вы ни на что не претендуете. Как только вам захочется занять какое-то достойное место в обществе, вы сразу почувствуете его сопротивление. И тогда потребуется сильный покровитель. Кстати, вы сможете найти его в лице супругов Бертье.
Ну и самое главное – вы жалуетесь, что все в вашей жизни получилось не так, как вам хотелось бы. Если вас это утешит, то осмелюсь утверждать, что редко у кого жизнь складывается так, как представлялось в юности. Мы часто выхватываем какой-нибудь поступок или событие из прошлого и думаем, что если бы его не было, то все пошло бы по-другому. Нет, моя дорогая, никакое «бы» не может прервать цепь событий, начертанных нам судьбой. И уверяю вас, это не худшее, что могло бы случиться с нами.
Попытаюсь убедить вас в этом. Самое большое ваше сожаление о прошлом в том, что вы не стали женой мистера Уилкса. Давайте пофантазируем и допустим, что ваше желание исполнилось, и мистер Уилкс выбрал вас. Это было вполне возможно, будь вы чуть опытнее. Во-первых, маленькая девочка могла проявить больше смелости, чем просто признаться в любви. Молодой человек мог не устоять перед ее прелестями, и как джентльмен вынужден был бы жениться, сгорая от стыда перед невинной мисс Гамильтон. Во-вторых, не будь вы так самоуверенны, то постарались бы лучше узнать соперницу, подружиться с ней и ненароком признаться в близких отношениях с ее женихом. Уверяю вас, Мелани сама отказалась бы от этого брака.
