Итак, представьте, вы миссис Уилкс и живете в Двенадцати Дубах: война, отменить которую невозможно, Эшли в армии, а рядом две ненавистные золовки. Первые роды, нежеланное материнство, отсутствие веселья и развлечений – все приводит вас в то угрюмо – злобное состояние, в котором вы находились накануне нашей встречи в Атланте. Вы согласны уехать из надоевшей усадьбы, куда угодно, и тут судьба сводит вас с Мелани. Она не остается равнодушной к самочувствию жены любимого человека и приглашает вас к себе. Вы принимаете ее приглашение, но оказывается музыка, танцы, ухаживания – все это теперь не для вас, и виноват во всем муж.
– Ах, зачем я только вышла за него замуж? – впервые мелькнет крамольная мысль.
Вы были не готовы нести бремя замужней женщины и не важно, с каким мужчиной, с мистером Гамильтоном или мистером Уилксом. Его отпуск ненадолго оживит ваше существование, но вряд ли Эшли успеет разбудить в вас чувственность, если он вообще способен на это, учитывая его воспитание и темперамент. Вторая беременность окажется также нежеланной. Вы будете рожать во время осады Атланты, а Мелани – спасать вас. Она искренне полюбит вас и ваших детей.
Предположим, война благополучно закончилась, то есть, все остались живы, и началась Реконструкция. Усадьбы уже нет, вы остаетесь жить в доме тети Питти, Мелани и вы мужественно пытаетесь сводить концы с концами. Вы убеждаетесь в никчемности своего мужа, поскольку он даже лавку не может открыть, подобно Фрэнку. Очертя голову, вы кидаетесь сами добывать средства к существованию, игнорируя сопротивление родственников, мешающих вам на пути к достижению желанной цели – богатству. Найдутся влиятельные покровители, и у вас все получится.
Но однажды вы обнаружите, что при вашем появлении в доме веселые голоса смолкают, дети льнут к Мелани, супруг охотнее проводит вечера подле нее, да и в спальню заглядывает не часто. Конечно, он свято хранит супружескую верность, но душа его неудержимо стремится к родственной душе. Разочаровавшись в прекрасном принце, вы все-таки будете его ревновать и закатывать время от времени скандалы, недовольная своей участью, хотя все соответствовало бы вашим представлениям.
Мистер Уилкс все больше бы убеждался, что совершил ужасную ошибку, женившись на вас. Хотя, по моему мнению, ошибку он совершил, отказавшись от вас. Мелани была гораздо сильнее и не нуждалась в жалости, она нашла бы свое счастье при любом его выборе. И возможно, эта женщина с тонкой трепетной душой, была бы и сейчас его живым утешением. Так, роковым образом он лишился всего, когда мог сохранить и то, и другое.
Теперь вы в положении Эшли – вам надо выбрать одного из двух мужчин. А может быть из трех? Трудно найти в таком деле советчиков.
Так которого из нас вы жалеете, дорогая? И не напоминает ли вам Анри стойкую Мелани? Меня восхищает ваше отношение к его чувству. Оставайтесь с ним столько, сколько находите нужным.
Ваш Батлер
– Спасибо за разрешение, – зло прошептала Скарлетт. Письмо возмутило ее до глубины души:
– Вот каково его отношение ко мне! Я всего лишь легкомысленная дурочка для него, не способная ни на какие благие поступки, даже на любовь к своему ребенку! Да с Эшли все было бы по-другому! – запальчиво воскликнула Скарлетт и лихорадочно принялась писать гневное письмо, не стесняясь в выражениях.
Но учитывая прошлый опыт, она теперь не запечатывала письма сразу, а перечитывала на другой день и только тогда отправляла. Поостыв немного, она все больше начала склоняться к тому, что Ретт нафантазировал правильно. Без сомнения, она повторила бы свой жизненный путь даже рядом с Эшли. Но, боже мой, какой унылой была бы ее жизнь без Батлера! Она вспомнила его беззастенчивые ухаживания, его насмешки, горячие взгляды, а ведь было и дружеское участие, и поцелуи, приводящие ее в трепет. Но сейчас она не хотела думать о чувствах, важнее было духовное общение.
Письма позволили ей узнать мужа лучше, она не раз убеждалась в правильности его суждений. Он не просто разбирался во всем: живописи, музыке, промышленности, моде, а излагал теми словами, которые ей были понятны, и которые она хотела от него услышать. Но если образованность Анри пугала ее, то знания мужа внушали гордость и уважение. Очевидно, что таким он уже был до их знакомства, просто она не могла оценить это. Неслучайно он видел ее насквозь. Что же тогда привлекало его в ней? Ей уже недостаточно было игры слов, она жаждала откровения мыслей.
Она быстро переписала письмо заново красивым почерком с завитушками, соответствующим ее теперешнему элегическому настроению. Её больше не раздражал менторский тон стороннего наблюдателя, какого придерживался Батлер в своих посланиях, не выказывая ни ревности к соперникам, ни любви к ней.
Дорогой мой!
Не уверена, что все было бы так, как вы нафантазировали о возможном замужестве с Эшли. Но не могу отрицать, что в ваших словах есть доля правды, хоть вы легко лишили меня даже иллюзии на возможное былое счастье, а заодно и вашего присутствия в моей жизни.
