Мужчина простуженно засопел. Александра собиралась уже было извиниться и пойти к остановке, но незнакомец внезапно схватил ее за рукав куртки и хрипло произнес:
– Это не совпадение. Я за вами шел.
Он так и держал ее за рукав, словно опасаясь, что Александра сбежит. Но художница не смогла бы сейчас не только бежать, даже идти. Это признание выбило почву у нее из-под ног. Она едва сумела пробормотать:
– Зачем?
Мужчина просто ответил:
– Клавдия велела.
Странно, но после этого признания на Александру снизошел покой. Она поняла, что в глубине души ждала от ассистентки медиума какого-то подвоха. Но Клавдия была так навязчиво любезна, так искала ее дружбы, что художница ничем не могла оправдать свою неприязнь. Теперь ее подозрения оправдались.
Она дернула рукав и освободилась. Незнакомец больше не пытался ее удержать. Александра смотрела ему прямо в лицо, без стеснения, а он позволял себя разглядывать, без возражений. «Совершенно заурядное лицо, – фиксировала про себя художница. – Лицо толпы. Глаза маленькие, серые. Волосы серо-русые. Нос картошкой…»
Незнакомец снова заговорил:
– Позавчера она дала мне ваш адрес, телефон и велела следовать по пятам. Я слежу за вами с понедельника.
– Зачем? – Александра понимала, что лгать этому человеку никакого смысла нет, скорее всего. Но трудно было поверить, что кому-то понадобилось следить за каждым ее шагом.
– Они всегда так делают, чтобы узнать о клиенте побольше, а потом на сеансе его ошеломить, – пояснил мужчина. – И сами подсматривают, подслушивают, а если сложный случай с преследованием, подсылают меня. И меня никогда никто не замечал. Вы – первая.
Эти слова он произнес с некоторым уважением. Александра кивнула:
– Так я и знала! Леонид – не медиум?
– Я этого не говорил, – пренебрежительно бросил мужчина. – Кое-что он может. Иногда на него находит, и он говорит верные вещи. Но денег так не заработаешь, тут нужна регулярность, а Леонид… Больной человек. Настоящий медиум – это я! Мы работаем втроем, но на меня никто никогда не обращает внимания.
Он произнес последние слова без обиды и даже с удовлетворением, как показалось Александре. «А может быть, это просто сумасшедший? – внезапно подумала художница. – Трется возле Кадаверов, что-то узнал про меня… Он не похож на медиума. Вот Леонид – да, там сразу что-то чувствуется».
– Клавдия и Леонид умеют эффектно себя подать, – усмехнулся мужчина, будто прочитав ее мысли. – А я ни на кого впечатления не произвожу, что и хорошо! Они – яркая блесна, я – незаметный крючок. Попробуйте вспомнить мое лицо. Ничего не выйдет. Я могу целый час стоять рядом, а вы меня не заметите.
Александра не выдержала и спросила уже с нескрываемым раздражением:
– Так что вам нужно от меня?
– Мне-то ничего, – хладнокровно ответил тот, словно не замечая ее возмущения. – А вот им что-то нужно, имейте в виду. И они изо всех сил пытаются вас впечатлить. Помните, вчера у вас отменились две назначенные встречи с новыми клиентами? И Леонид якобы мистическим образом об этом узнал?
Художница смотрела на него, не в силах вымолвить ни слова. У нее было чувство, что она видит сон.
– Никакой мистики, это моя работа, – не без гордости заявил мужчина. – Обе встречи назначил вам я! А когда отменил, освободил время для Кадаверов. И этот дешевый цирк произвел на вас большое впечатление, ведь так? Я могу много таких историй рассказать.
– Не стоит! – резко ответила она, придя в себя. – Наверное, надо сказать вам спасибо, что предупредили…
Тот покачал головой:
– Я не собирался вас предупреждать, но раз так получилось, что вы меня спалили… Может, это знак судьбы, что пора с ними завязывать. Буду работать один.
– Не ходите за мной больше! – Александра развернулась и, передумав ехать на автобусе, стала спускаться в подземный переход.
В спину ей прилетели слова:
– Да теперь и смысла нет! Я же раскрыл все карты!
Настоящую злость она ощутила уже в вагоне поезда, мчавшегося в тоннеле метро. До этого ее чувства были словно скомканы, преобладало изумление. «Все хуже, чем я думала, там целая шайка. – Александра смотрела на свое отражение в темном окне. Собственное лицо вдруг показалось ей чужим. – И этого надо было ожидать. А что они мне напели?! За стеной случится что-то очень плохое! Обо мне думает какой-то мужчина, в доме среди деревьев! Положите руку на стеклянный шар и не сопротивляйтесь! Шар наверняка в интернете купили! Изделие Кункеля семнадцатого века! Ну, Марина сразу разберется!»
Вспомнив о подруге, художница забеспокоилась еще больше. Выйдя на нужной станции и поднявшись наверх, она снова сделала попытку дозвониться. Телефон не отвечал, хотя на этот раз отключен не был. Вероятно, тревожиться не стоило: Марина часто ставила телефон на беззвучный режим, когда была на экспертизе или на торгах. У собирателей старинных пластиков имелись свои площадки, о которых непосвященные ничего не знали. Само определение «старинный пластик» у большинства людей вызывало удивление и смех.
