И все же Александра испытывала мучительное волнение при мысли, что ее лучшая подруга отправится в логово Кадаверов. «Марина убеждена, что они рядовые жулики, торгующие уксусом, но тут может быть что-то посерьезней уксуса, раз они подсылают человека следить за клиентами! И почему я не спросила, как его зовут, не взяла телефона? – корила себя художница, направляясь к дому, где жил последний на сегодня клиент. – Он явно готов был говорить, а любит этих Кадаверов как собака палку!»
…Дверь открыла женщина средних лет, которую Александра видела впервые. Коллекционер, пригласивший ее посмотреть картину, насчет которой сомневался, жил одиноко и замкнуто.
– Вам что нужно? – нелюбезно спросила женщина. Она смотрела на гостью исподлобья и была неуловимо похожа на клиента Александры.
Художница назвалась, сообщила, к кому пришла и зачем, и получила короткий ответ:
– Он в больнице. Инсульт.
Тяжелая дверь с грохотом закрылась. У Александры появилось чувство, что ей надавали пощечин. Тяжелых дней в ее жизни было немало, но чтобы неудачи сыпались буквально со всех сторон – такого она припомнить не могла. И сейчас художница особенно остро ощущала свое одиночество, одиночество среди множества людей. Александра никогда не тяготилась тем, что живет одна, напротив, ей была дорога независимость. Два неудачных брака (первый кончился разводом, второй – смертью супруга-художника от алкоголизма) научили ее простой истине, что не стоит слишком полагаться на другого человека в поисках счастья. Она была одна и не жалела об этом. Но в такие дни, как сегодня, ее раскаленной иглой пронзало ощущение собственной беззащитности.
«Каждый может предложить какую-нибудь подозрительную схему, как Кожемякин или Игорь с Эвелиной. – Художница медленно шла к метро. К вечеру распогодилось, тучи покидали небо над центром Москвы, порывы холодного ветра постепенно утихали. – Каждый может устроить истерику ни о чем, как этот блаженный с лже-Шишкиным. Могут захлопнуть дверь перед носом. Или просто толкнуть, как этот сообщник Кадаверов. И никто, никто не заступится. Стас за меня порвет пополам, но он сейчас далеко. Марина всегда выслушает и даст хороший совет, но она и сама одна. А если… Если я, как часто бывало, упускаю хороший шанс из-за лишней щепетильности?»
Александра почувствовала вдруг, что очень устала. Зайдя в кафе, она уселась за столик, заказала чайник чаю и достала телефон. На этот раз подруга ответила.
– Привет, – раздался глубокий грудной голос, тронутый простудной хрипотцой. – Я за рулем. Угадай, куда еду!
– Неужели к… – У художницы сжалось сердце. Только в этот миг она поняла, как сильно переживала за подругу. – К Кадаверам?
–Точно,– подтвердила Марина.– Час назад
– Слушай, я должна тебя предупредить! – Александра поежилась, несмотря на то что в кафе было очень тепло, почти жарко. – Это может быть опасно. Ты ведь знаешь Стаса, моего бывшего соседа?
В трубке раздалось громкое красноречивое фырканье. Марина и Стас виделись всего однажды, еще в старой мастерской Александры, и оба произвели друг на друга негативное впечатление. Скульптору не нравились женщины того типа, который ярко представляла Марина: крупные, сильные, властные. Его привлекали хрупкие безвольные феи, случайные гостьи художественных мастерских. Марина, со своей стороны, не оценила брутальной внешности скульптора. Его мощная фигура, внушительный рост, буйные кудри и шрам поперек лба вызвали у нее брезгливую гримасу. «Тебя послушать, он хороший парень, – говорила она потом Александре. – А на мой взгляд, типичный уголовник и алкаш!» «Ишь, фыфря какая у тебя в подружках! – высказался, со своей стороны, Стас. – О чем ты с ней вообще говорить-то можешь? У нее же на макушке башня с шиньоном, как у моей школьной директрисы!»
– Ну так вот, он сейчас работает на одном кладбище… – продолжала Александра.
– О? – заинтересовалась Марина.
– И звонил мне сегодня, видел там этих Кадаверов. Они вели себя странно. Пристраивались к разным похоронам, никак не связанным между собой. Стояли в толпе, явно собирали информацию. Ты понимаешь, какой эффект можно произвести, если потом явиться перед родственниками покойного якобы случайно и начать выдавать факты, якобы увиденные в магическом шаре?!
– Звучит убедительно, – после паузы ответила Алешина. – Да, теоретически эти жулики могли придумать такую схему.
– Они ее вовсю применяют! – выпалила Александра, не в силах больше сдерживаться. – Сегодня я встретила человека, который работает на них! Он следил за мной по поручению Клавдии! Сам признался!
– Та-ак, – протянула подруга изменившимся голосом. – Становится все интереснее. Что им нужно?! У тебя даже квартиры собственной нет! Раз они все разнюхивают, стало быть, знают и о твоих печальных финансовых делах?
– Я думаю, что они вытянули всю информацию из Игоря Горбылева, – мрачно заметила Александра. – А Игорь знает много чего. О моих финансовых делах в том числе.
