— Я останусь в Эденеме! Это мое королевство, понимаешь? Мое! Ни Эргона, ни вассалов, оно мое! И я не ребёнок, Кельда, сама буду решать. Если ты не хочешь мне помогать, тогда я добьюсь правды без тебя, другим путём.
Кельда долго всматривалась в ее лицо, с сожалением осознавая, что королева не шутит.
— Ты не отступишься, да? — скорее подтверждая свои опасения, нежели задавая вопрос, промолвила она. — Я всегда была на твоей стороне, Фрея, и если другого выхода нет, расскажу тебе, что знаю. Но история очень длинная, за раз вряд ли получится все передать. Начнём с того, что ты Изгерд — младшая сестра Астрид, которую теперь называют мертвой королевой. Вы обе самые древние и сильные из нас. И ты нужна ей, чтобы восстановить свои силы, она доберётся до тебя, если ты не уедешь! Все, что ты слышала и читала о нас и драконах, это лишь придуманные для людей сказки. В них есть правда, но ровно столько, сколько мы посчитали нужным открыть, дабы не запугать их и не спровоцировать новую войну. Они не смогли бы смириться с тем, что где-то по соседству обитает такая сила и мощь. Многие тайны мироздания даже древние не знают. Те из дракирийцев, кто связан кровью с живыми драконами, бессмертны, они живут с начала времён и, практически, не уязвимы. Были… пока Астрид не нашла их слабое место. В те времена Дракири правил не Эргон, а его старший брат, их было трое. Фемиксиры никогда не вступали в открытое противостояние с драконами, так как это было бы подобно самоубийству. Но Астрид стала заигрывать с чистейшим злом, которое существовало ещё до начала времён и было заключено Богами в недрах земли. Люди зовут их демонами, хотя и не верят в их существование, но они есть. Найдя связь с ними, Астрид почти лишилась рассудка, самые темные и гнилые качества ее бессмертной души вырвались наружу. Она испытывает невероятное наслаждение от людских страданий, питается ими сама и кормит темных духов. Мы пытались ей противостоять, но силы были не равны, тогда и пришлось призвать на помощь драконов. Но среди нас оказался предатель. Рагна подставила нас и выставила всех, даже безобидных фемиксир, сущими демонами, пытаясь свалить на нас свою вину и, тем самым, выкупить себе свободу. У Леона есть повод злиться и ненавидеть меня. Он считает, что я виновна в смерти их старшего брата. Может быть, он и прав, я вела переговоры и не смогла предвидеть нависшую угрозу. Все смешалось, добро и зло, друзья и враги, никому не удалось скрыться от гнева дракона. Эргон все сделает, чтобы добиться смерти Астрид и стереть всех нас из этого мира, и уже навечно. Ты не знаешь, на что он способен, поэтому меня удивляло, что ты с таким отчаянием стремишься навстречу своей смерти, провоцируя его. Тебе лучше покориться, и он пощадит тебя. Не буду утверждать, но мне показалось, что ты ему дорога. Как только все камни будут собраны вместе, дракон уничтожит север, — по ее щеке катилась слеза, а в глазах застыл ужас, словно страшные картины прошлого и будущего проносились перед ней в эту минуту.
Фрея присела на постель, на лбу выступила холодная испарина, руки дрожали. Осознать услышанное оказалось нелегкой задачей.
Над комнатой надолго нависло напряженное молчание.
— Надеюсь, тебе стало легче? — прервав угнетающую тишину, спросила Кельда, присаживаясь рядом.
Ответа не последовало.
— А как ты собираешься возвращаться обратно? — стараясь разрядить обстановку, спросила Кельда.
— Дождусь утра, и когда тебя откроют, проскользну к себе. Эргон вряд ли захочет меня навестить в ближайшее время, да и вообще когда-либо.
— Фрея, просыпайся скорее! Кто-то идёт!
Прождав до утра, девушка не выдержала и крепко заснула.
Разодрав сонные покрасневшие глаза, она не сразу сообразила, где находится.
— Давай же скорее, прячься под кровать! — тормоша ее за плечи, торопила Кельда.
Фрея грохнулась с постели и неуклюже заползла под неё, мысленно проклиная все на свете.
Послышался громкий стук в дверь, затем скрип и тяжёлые шаги, продавливающие под собой доски. Визитёров было не меньше пяти.
До неё донёсся до боли знакомый властный голос.
— Кельда, я хочу знать, где Астрид могла бы хранить что-то очень ценное? — его голос сел от напряжения, в нем проскальзывали нотки нетерпения и злости.
По спине королевы пробежали мурашки, она ещё сильнее сжала свою руку, стараясь не дышать.
— Ваше Величество, смотря что. Если это можно всегда носить с собой, зная ее, она так бы и поступила. У вас что-то случилось? — стараясь сохранять спокойствие, спросила Кельда.
— Случилось! Спасибо за помощь, — услышав его сухой ответ, Фрея нутром ощутила, как он сжимает кулаки, а его лицо превращается в камень. Вновь послышались шаги, но как только дверь распахнулась, они внезапно затихли.
Император замер, держась за ручку, его зрачки вытянулись, и он, как дикий зверь, стал принюхиваться, не отрываясь глядя на Кельду. Дракон ещё с порога ощутил легкий, еле слышный аромат горного цветка, который он никогда ни с чем не спутает.
