— Я пойду туда, где находится этот чертов камень! И отдам его дракону, только с условием, что он оставит в покое меня и мое королевство!
— Но это безумие, Фрея! Это опасно!
— Ты можешь не идти со мной, Кельда, оставайся с Леоном и целуй ему пятки! — распаляясь сильнее, выкрикнула Фрея.
Лицо Кельды моментально погрустнело, а в глазах застыла обида с примесью боли, словно задели старую рану. Она отпустила прутья решётки и сделала шаг назад.
— Извини, я не знаю, что на меня нашло, мне правда жаль, — опомнившись, позвала ее Фрея.
Маленький бледный силуэт растворился в темноте узкого лабиринта подвальных коридоров.
Фрея присела на колени и опустила голову. Впервые ее накрыли ощущения отчаяния и бессилия, бороться с таким сильным противником в одиночку в этот момент представилось безнадёжной глупостью. И о чем только она думала, вступая с ним в споры и показывая свои зубки. Одного слова, даже жеста, достаточно, и любая жизнь в этом королевстве мгновенно оборвётся. Какая армия может его одолеть, какая магия, — все бесполезно. Он будет делать, что хочет и когда хочет. Тогда откуда это ощущение безопасности рядом с ним? Но нет же, неведомая сила внутри неё, вступающая в вечную схватку с голосом разума, остервенело выгрызает свой путь на свободу, стараясь укусить дракона, доказать ему что-то, поставить себя перед ним значимой и сильной. Бороться с самой собой ещё сложнее, чем с врагами из вне. Первые слёзы обиды потекли по щекам, холодные, как кусочки льда. Тело с каждым днём остывает все сильнее, близость дракона сдерживала этот процесс, но он теперь далеко, да больше и не намерен дарить ей своё тепло.
Тяжёлые мысли прервал лязг замка. Фрея вскинула голову и увидела Кельду, ловко справляющуюся с ним.
— Выходи, Фрея, ты свободна, — произнесла она, протягивая девушке руку.
— Но как?
— Охрана мертва, Фрея, я исполнила твой приказ, ты можешь идти, никто не остановит нас, — спокойным голосом проронила она.
— Нас? Ты пойдёшь со мной? — не веря своим ушам, переспросила королева.
— Да, это мой долг, Фрея! Я раздобыла пару мечей, хотя больше предпочитаю стрелы, но хоть что-то.
— Спасибо, Кельда, но ты не обязана бежать со мной, я не хочу обрушить на тебя гнев дракона.
— Об этом надо было думать раньше, Фрея. Ты приняла решение и отдала приказ. Я убила трёх охранников, ты думаешь, мне это сойдёт с рук? Нам повезло, что дракирийские стражи почти все отбыли с Императором, с ними справиться задача не из лёгких. Не теряй время, показывай, где выход.
Непроглядная темнота длинного лаза, наконец, развеялась, и в конце туннеля мелькнул просвет.
— Сюда, нам надо торопиться, уже утро, — предостерегла Кельда, переходя на бег.
— Иба осталась в замке, вдруг он ее убьёт в отместку мне? — на миг остановившись и оглянувшись во мрак, обеспокоено спросила Фрея.
— Дракон будет казнить кошку, ты в своём уме? — хихикнув и прикрыв рот, ответила фемиксира.
— Женщины — зло, все, как одна, демоны, от ледяных сучек до обычных человеческих тварей, — злобно ворчал Леон, пришпоривая коня.
— Моя бывшая невеста совершила огромную ошибку, за что расплатится ее страна. Я уверен, что она назло отдала камень врагам, а нам всучила подделку, после того, как я расторг помолвку, — сжимая поводья сильнее, ответил Эргон. — Но я найду способ раздобыть камень. Главное, поскорее отправить Фрею подальше отсюда, ее непредсказуемый нрав может сильно помешать нашим планам. Думаю, ночь в темнице охладила ее запал, но браслет необходимо надеть обратно.
— Зачем она тебе? Давно можно было бы избавиться от этой сумасбродной идиотки.
— Леон, это моя идиотка, и она будет моей так долго, как я захочу! — загадочно ухмыльнувшись, отрезал дракон.
Рука Императора ни разу не дрогнула, отдавая даже самые жестокие приказы. Смертные приговоры, пытки и наказания, — неотъемлемая часть поддержания порядка в империи. Он всегда придерживался принципа справедливости, воздавая по заслугам безумцам, осмелившимся нарушить его законы и указы. Но одна мысль о том, что в темной холодной темнице сейчас спит его маленькая непокорная жена, порождала неприятное чувство в потаенных уголках души. Нежная белая кожа должна касаться лишь шелковых перин, а не сырого холодного камня, а оставить на ней следы от розг казалось кощунственным безумием. Но и закрыть глаза на ее выходки не позволяли характер и положение. «Ну, ничего, в Дракири имеются строгие наставники, которые смогут усмирить даже такую непокорную особу, а если нет, рано или поздно она устанет бороться и станет покладистой послушной женой, если, конечно, он не убьёт ее раньше». — Сдерживаться с каждым разом становилось сложнее.
Фрея бежала по снегу с беззаботной улыбкой и, раскинув руки, словно птица, выпущенная на свободу. Лес зарос сугробами, и пробираться сквозь него оказалось намного сложнее, но маленький ураган не замечал преграды на своём пути, весело подпрыгивая между шагами.
— У тебя хорошее настроение, это странно, рядом с Императором ты была в большей безопасности, чем сейчас, — ворчала под нос Кельда.
