— Особенно в темнице, да? Отличное место для меня, ты это хотела сказать? — ощетинилась в ответ девушка.
— Фрея, но ты попала туда потому, что совсем не слушалась своего супруга. Лаской и нежностью ты бы смогла добиться от него всего, что твоей душе угодно.
— Я похожа на собачку, Кельда? Может мне встать на четвереньки и полаять? Или же принести ему в зубах палку, если он решит меня наказать за недоеденный ужин? Что ты вообще несёшь? Хочешь, возвращайся назад.
Кельда лишь снисходительно улыбнулась, не принимая близко к сердцу слова королевы.
— А ты не любишь его, Фрея? — Этот вопрос начисто стёр веселую улыбку с ее лица. Фрея с недоумением и удивлением посмотрела на подругу, будто бы та произнесла что-то неуместное и оскорбительное.
— При чем тут это, Кельда? Я не думала об этом, и вообще не верю во все эти сказки, и никогда не верила. Люблю я Ибу и Эденем, и это слово применяю редко.
— Звучит не убедительно, ты сейчас очень сильно напоминаешь Астрид, — пожав плечами, словно извиняясь за свое сравнение, ответила Кельда.
— Нам нужно раздобыть лошадей, я знаю поселение неподалёку, — ловко меняя тему, сказала Фрея. — А что Леон, Кельда? — нерешительно подбирая слова и не удержав своё любопытство в узде, спросила она.
— Леон был другим, я его очень сильно любила и сейчас тоже, и всегда буду, нравится это вам, фемиксирам, или нет! Это только мое личное дело, — заранее защищаясь, ответила Кельда.
— Да на здоровье, Кельда, можешь хоть с ума сходить по этому чудовищу, я лично этого делать не собираюсь, мне нужна свобода. И вообще, все это похоже на бред, сидящий в головах женщин, которые согласились подчиниться мужьям и молчать в тряпочку, — воодушевленно наставляла подругу Фрея.
— А мне нравится! Я всегда хотела, чтобы было как у них, и ты пожалеешь о своих словах, вот увидишь. Можешь обманывать себя, сколько хочешь, но ты давно уже принадлежишь дракону целиком и полностью.
— Что? Уверенна, Кельда? Это ты ещё узнаёшь, кто здесь кому принадлежит! Но если он поймает нас, думаю, моя любовь к нему будет короткой и трагичной! — с сарказмом в интонации, произнесла королева, держась за подбородок.
Астион затих, буквально замер, затаив в своих старых стенах огромное напряжение, вот-вот грозящееся вырваться наружу и разнести крепость до основания.
Император стоял посреди большого зала, на секунду застыв на месте вместе со всем оцепеневшим перед наступающей бурей замком.
По его отвердевшему лицу пробегали всполохи огня. Леон опасливо отошёл в строну, приняв решение воздержаться в этот раз от каких-либо комментариев.
— Выпускай Торгома, Леон, — наконец, произнёс он, испепеляя все вокруг взглядом.
«Твоё счастье, Фрея, если я сразу тебя не найду», — подумал дракон, сжимая рукоять меча до скрипа.
— Придётся ехать через Тёмный Лес, в противном случае нас быстро заметят, — сказала Кельда, в нерешительности всматриваясь в горизонт.
— Значит, поедем через него! Лучше пусть меня сожрут дикие звери, чем разорвёт мой собственный муж, — ответила королева, пришпорив коня. — Мне до сих пор не по себе, что мы украли у крестьян лошадей. Надо будет попросить Солона разыскать их и наградить, как только уладим вопрос с камнем и драконом, — добавила она.
— У тебя есть план? — с надеждой глядя на Фрею, спросила фемиксира.
— Я что, похожа на всезнающего дракона? Мой план — импровизация. Как по мне, так он самый хороший, потому что враг никогда не сможет его узнать заранее, — довольно улыбнувшись, ответила она.
— Надеюсь, что так, Фрея.
— Другого все равно нет, что понапрасну переживать, — подбадривала королева.
Девушки, не останавливаясь, двигались на север, когда где-то вдалеке послышался утробный рёв дракона.
— О, Боги! Он послал Торгома в погоню! Похоже, я окончательно его раздразнила! — воскликнула Фрея, со страхом оглянувшись.
— Идёт снег, это наш шанс. Нужно найти укрытие и двигаться дальше только во время снегопада. Если Торгом выйдет на след, можешь забыть о свободе навсегда!
Лошади до самого седла проваливались в сугробы и никак не хотели двигаться дальше.
— Кельда, один раз я видела, как дракон разбивал лагерь. Мы можем укрыться ветками, а сверху присыпать их снегом. Пока Торгом рядом, переждем, а в путь выдвинемся ночью, — спрыгнув с коня и выхватив меч, Фрея принялась отсекать еловые лапы.
Наскоро управившись с работой, девушки забились внутрь импровизированного шалаша, прижимаясь друг к другу плотнее.
— Я почти не ощущаю холода из вне, а вот внутри чувствую. Не знаю, как тебе объяснить, Кельда, моя кровь будто бы леденеет, — тихо шептала Фрея, пытаясь отвлечься.
— Вообще, Фрея, мы не чувствуем холода совсем. То, что тебе холодно изнутри, опять же странно, но я постараюсь все выяснить, — ответила Кельда.
Даже через толщу снега доносился шум, создаваемый взмахами огромных крыльев. Кельда невольно сжалась в комочек, зажимая уши руками.
— Ваше Величество, Торгом вернулся, он не нашёл вашу супругу. На улице сильный снегопад, следов не видно, и запахи тоже перебивает ветер, — отчитался один из стражей, вытянувшись как струна перед грозным Императором.
