— Да, вы правы, Ваше Высочество, Айрон больше уделял внимание своему обогащению, чем прямым обязанностям, возложенным на него королем.
— Я пригласил из Дракири лучших архитекторов, наши технологии в строительстве намного опережают ваши, но для этого мне нужны настоящие чертежи Исгорна, со всеми его ходами и выходами, чтобы потом не возникло проблем.
— Ваше Величество, все чертежи у меня.
— Замечательно, мы воздвигнем новые стены за пару месяцев.
— А что по этому поводу думает королева? — тихо поинтересовался советник.
— Предлагаете мне с ней посоветоваться? Может быть, она прекрасно разбирается в строительстве надежных крепостей? Или выиграла множество сражений, и сможет правильно выкопать рвы и подземные лазы, распределить пушки по крепостным стенам? — спросил император, вопросительно поднимая бровь и усмехаясь вслух.
— Вы недооцениваете вашу жену, она умна. Да ей и просто было бы приятно, если бы вы поинтересовались ее мнением.
— Я подумаю над вашими словами. Кстати, где она?
— Она на кухне, с самого утра.
— Что она там забыла? На сегодня, думаю, хватит, пойду проведаю супругу, — ответил император, спускаясь по служебной лестнице в комнаты прислуги.
Проходя по узким коридорам, ведущим к кухне, император задевал головой низкий сводчатый потолок, от чего мужчине все время приходилось пригибаться.
Рядом с грубой деревянной дверью толпилась целая орава детей. Они спорили о чём-то, стараясь вытолкнуть друг друга подальше от входа.
— Что тут у вас за собрание? — доброжелательно поинтересовался император.
Дети мгновенно умолкли и выстроились в шеренгу, опустив головы.
— Я что, такой страшный? Кто-нибудь даст мне ответ на вопрос?
— Ваше Величество, королева придумала новый десерт, он холодный и очень вкусный, из молока и ягод, — смело выступил вперёд один из мальчуганов.
— Интересные новости! Пропустите меня без очереди? — сказал император, открывая скрипучую дверь.
Фрея стояла возле стола, воодушевлённо размешивая что-то в большой деревянной посудине. Белокурая прядь выбилась из-под чепчика, а в глазах светился зелёный огонёк. Ключицы двигались от усердного движения рук.
Вокруг неё собралась небольшая очередь, протягивая свои кружки.
— Тебя я вижу здесь уже четвёртый раз, маленький разбойник! Нельзя есть столько холодного, заболеешь, брысь отсюда! — показав язык мальчишке, сказала королева.
— Я первый раз в очереди, Ваше Величество, могу ли я тоже попробовать? — спросил Эргон, обходя свою супругу со спины.
Она вздрогнула, когда он в приветствии прикоснулся к ее щеке. В этот момент дракон почувствовал особый запах, который он не мог спутать ни с каким другим.
Его лицо мгновенно приобрело серьезный вид.
— Прошу извинить нас, — обратился он к детям, схватив королеву за руку и потянув за собой.
Стремительно добравшись до покоев, император сорвал с неё чепчик и зарылся носом в ее волосы.
— Что за игры ты затеяла? Отвечай?
— В чем дело? Я не понимаю! — ответила королева, отстраняясь от разъярённого дракона.
— Откуда у тебя это мыло? Эти цветы очень редкие, оно не могло оказаться у тебя просто так!
— Ты спятил совсем! Ты смотришь на меня как на врага, потому что тебе не нравится мое мыло?
Дракон схватил ее под руку и потащил к дверям умывальной комнаты.
— Отдай его мне немедленно!
— Да забирай, псих! — крикнула девушка, кидая в него куском мыла.
— Это не то!
— У меня нет другого, извините, Ваше Величество!
Мужчина метался по комнате, создавая ощутимый сквозняк.
Он подошёл к жене, и, грубо схватив ее за плечи, заглянул в глаза.
— Если ты соврала мне, я убью тебя, Фрея, — вкрадчиво произнес он.
В глазах девушки от обиды и непонимания заблестели слёзы.
— Извини, — сказал он, отпрянув, и исчез за дверьми, оставив ее в полном замешательстве.
Девушка со злостью собрала всё мыло и порошки, хранившиеся на ее полках, и вышвырнула их в окно.
Нордлинг почти полностью поглотили сугробы, доходившие до самых окон. Город окончательно окоченел, казалось, что в нем больше нет жизни, и только пурга вихрем прогуливалась по его улицам, подвывая и раскидывая ещё больше снега.
В одном из красных витражей замка горел огонёк. Из далека могло почудиться, что огромный чёрный монстр приоткрыл свой зловещий красный глаз.
Возле большого камина, укутанные с ног до головы в меха, расположились Вальгард и Хельга.
— Может, мы совершаем ошибку, поставив на кон все, что у нас есть? — спросил он сестру.
— Вальгард, вы, мужчины, такие странные и слабые, хватит ныть! Лучше сдохнуть, чем влачить жалкое существование посреди вечной мерзлоты, — с раздражением ответила она.
— Фемиксиры живут очень долго, в отличии от нас. Если мы погибнем, то уже точно никогда не переродимся.
— Я пойду до конца, и точка! Если тебе так страшно, собирай вещи и проваливай в Исгорн.
В тишине коридоров послышались шаги, дверь распахнулась, и из-за неё показалась изящная фигура Рагны.
Она двигалась пластично, словно снежный барс. В отличие от лорда севера, на ней были лишь тонкая шелковая рубашка, штаны и лёгкие, не создающие лишнего шума, доспехи.
