— Я скажу когда. Главное, не подпускай их к фемиксирам, это опасно. А Торгом останется охранять мою королеву. У них сильные лучники, но их мало. Я уверен, что Астрид выставит их позади людей. Сначала пустит в бой своих безвольных мертвых рабов, которыми управляют демоны. Они сильны, обладают магией и их невозможно убить. Выстави вперёд нашу конницу со щитами, их цель рубить выродков на куски. Затем пойдут северные наемники, против них выставим на крепостной стене наших лучников и орудия. А дальше пехота расправится с фемиксирами, я лично поведу их в бой.
— Это слишком просто… Мне кажется, у них есть какая-то другая цель, в противном случае, это отряд самоубийц, — задумчиво произнёс Леон.
— Может быть, но часть армии укрывается за стенами Исгорна. Даже если они прорвутся и удивят меня очередным фокусом, их раздавят как жуков. Один дракон способен уничтожить половину их войска, но я буду начеку. В любом случае, война это всегда сюрпризы. Пока оставим все как есть. И ещё, Кельда пойдёт в бой?
— Да, я обещал ей, что не буду препятствовать вести за собой фемиксир, раз Фрея не сможет этого сделать, — недовольно ответил Леон.
— Тогда ставь их на крепостную стену вместе с нашими лучниками.
— Солон проделал неплохую работу, стены укреплены добротно, я лично проверял.
— Да, я отправил его со всеми жителями Исгорна и ближайших поселений, на юг. Старик сможет позаботиться о своём любимом народе.
Рагна, чертыхаясь, тащилась по темному подземному лазу. Скользкие, покрывшиеся илом камни, скрывались под водой. Она постоянно спотыкалась, но упорно продолжала двигаться вперёд, подгоняемая ненавистью и предвкушением скорого отмщения.
Уткнувшись в плотную железную решетку, удерживающую свод, она прислонилась к ней спиной, переводя дух. «Надеюсь, фемиксира-осведомитель не обманула, и здесь есть щель. В противном случае, я подвешу ее лживую голову к своему коню». Набрав побольше воздуха в лёгкие, воительница нырнула вниз. Поцарапавшись о поломанные прутья и, чуть, не застряв между ними, она, наконец, вынырнула с другой стороны, выплевывая грязную воду, смешанную с ее кровью. Дело оставалось за малым, ждать и в нужный момент открыть один из потайных ходов, чтобы впустить самых сильных воительниц внутрь и прихватить с собой кое-кого.
Фрея подтянула ноги к себе, обнимая колени, и, отрешенно глядя куда-то вдаль, застыла на месте.
Кровать скрипнула, и на ее плечо легла горячая рука дракона.
— Фрея, ты расстроена? — спросил он серьезным голосом.
— Эргон, что ты ещё от меня хочешь? Ты приказал закрыться здесь, я и сижу, — отворачиваясь, бросила она.
— Не приказал, а попросил. Хватит сердиться.
— Попросил? И посадил на крышу башни дракона? Не ты ли главный герой тех самых сказок про принцесс, заточенных в башнях под охраной дракона?
— Я так не делал. Обычно, принцессы послушные и добрые, а не воинственные и своенравные, — ухмыльнулся он.
— Вот и нашёл бы себе такую, я тебе зачем?
— Так получилось, что хочу только одну, видно, я сильно прогневил Богов, — продолжил он, стащив ее себе на колени.
— Очень приятно, что ты считаешь меня проклятием.
— Я считаю тебя любимым проклятьем и готов на все, чтобы тебя защитить. Даже если придется применять силу. Будь хорошей девочкой, Фрея.
— Эргон, подожди, — окликнув дракона, Фрея подбежала к нему и прикоснулась к лицу, нежно обводя контур. — Пожалуйста, возвращайся скорее, я буду тебя ждать, — тихо прошептала она, заглянув в желтые глаза.
— Обещаю, — ответил Император, нежно целуя ее в ответ.
Как только ночь накрыла своим покровом Эденем, земля задрожала, и из леса одна за другой потянулись темные тени. От мороза стало тяжело дышать. Ледяной воздух обжигал лёгкие и пробирался под доспехи, неприятно покалывая кожу.
Армия Императора заняла боевые позиции. От воинов веяло бесстрашием и спокойствием, как и от их главного командира. Собранный дракон вглядывался во тьму, ловя каждый шорох.
Первыми, как он и полагал, появились рабы. Люди окончательно утратили человеческий вид и смешались с уродливыми тварями Астрид. Саламандры походили на огромных мокриц, чьи тела быстро скользили под ногами рабов. Омерзительные лысые баги агрессивно скалились, жадно разглядывая свою добычу, а вилтаки завывали свои жуткие ночные песни.
В руках рабов торчали длинные дубины, с гвоздями на круглых концах. Кто-то тащился с граблями, кто-то волочил за собой тяжёлые цепи. Их внешний вид говорил о том, что Королева не особо заботилась о своих солдатах. Они были полураздеты, а некоторые и вообще, кроме повязок на поясе, ничего не имели из одежды.
Их было много, намного больше, чем думал дракон. Астрид не пощадила людей севера, в рядах ее армии часто проглядывали мелкорослые воины. Эргон оцепенел, разглядев их ближе. Это были дети, совсем юные мальчики и девочки. Они рычали как львята и царапали друг друга ногтями.
— Это ещё что за демонщина? — воскликнул Леон. — Она хочет, чтобы мы рвали на куски сопливых детей? Это уже слишком. Астрид мразь, самая настоящая! Я сломаю ей хребет и буду с удовольствием наблюдать за тем, как она будет ползать у моих ног.
