Перед глазами открылась картина, способная вызвать ужас даже в каменных сердцах древних. Снега почти не осталось, он весь растаял под пламенем могучих драконов. Кучи пепла и догоравшие тела валялись повсюду, а образовавшаяся вода смешалась с кровью и грязью, окрасившись в зловещий и вязкий бурый оттенок.
— Леон, сколько фемиксир мы уничтожили? — тяжело дыша, спросил дракон.
— Немного, они не решились выйти к нам, и я так и не нашёл Астрид.
Недоброе предчувствие заскреблось в груди. Эргон оглянулся на Исгорн и, не произнеся ни слова, пришпорил коня.
— Иба, когда это закончится? Я уже не могу слышать эти ужасные звуки, я ненавижу войну, смерть и боль. Эденем должен обрести покой, мой народ не заслужил такую кару! — тихо заплакав и прижавшись к пушистой спине ирбиса, откровенно призналась королева.
Кошка с пониманием смотрела в глаза своей хозяйки, прикасаясь влажным носом к щеке.
Вдруг она тревожно навострила уши и резко встрепенулась, принюхиваясь и глядя на дверь.
— Что такое? — спросила Фрея, посмотрев в ту же сторону.
Иба зарычала и, ощетинившись, выпрыгнула вперёд девушки.
Дверь вылетела с петель, и на пороге, злорадно улыбаясь, появилась Рагна.
Фрея схватилась за меч, подаренный Императором. Теперь она пожалела, что пренебрегла его просьбой надеть доспехи.
— Ты что, бессмертная или безумная? — закричала она, приняв боевую стойку. — Если я прикажу, дракон не оставит от тебя и горстки праха!
— А ты вечно планируешь прятаться за спину дракона? — недобро усмехнулась фемиксира. — Уйми свой пыл. Кое-кто сейчас находится у Астрид. Одна глупая выходка с твоей стороны, и она лишится жизни, Фрея.
— Ты лжёшь!
Рагна вынула из-за спины лук и швырнула его на пол.
— Узнаешь?
— Зря старались! Я не могу уйти, даже если захочу! Меня охраняет Торгом!
— Я знаю, он может следовать за тобой, — в глазах воительницы блеснуло зло, и они засверкали, переливаясь как рубин на солнце.
Фрея в нерешительности замерла на месте. Если супруг узнает, что она ушла, он будет вне себя от ярости. Но если что-то случится с Кельдой, она вечность не сможет себе этого простить.
— Веди, Рагна, я не боюсь ни тебя, ни твоей Королевы.
— Эргон, ты куда? — воскликнул Леон, стараясь поспеть за братом.
— Торгом! Я почувствовал, что Фрея покинула замок, на это и рассчитывала Астрид, я должен успеть!
Эргон посмотрел вверх. Его глаза утратили человеческий вид, зрачки расширились и растянулись как у змеи, и в них вместо отражения багряного восхода показались поля Эденема.
— Я знаю, куда они направились!
Фрея быстро гнала лошадь путаными тропами, следуя за фемиксирами. Иба бежала следом, но за очередным извилистым поворотом она отстала. Сугробы становились все выше, громадные снежные хлопья бесчисленным роем летели вниз, набирая огромную скорость. Наконец, лес поредел, и вскоре показалась небольшая поляна, посреди которой Фрея заметила Королеву, восседающую на белой лошади в окружении множества воительниц.
— Где Кельда? — воскликнула Фрея, налету спрыгнув с коня.
— Сестричка, я уже заждалась. Это так невежливо опаздывать на назначенные встречи, ты хотя бы обняла меня, — ехидно скалясь, прорычала Астрид.
— Что тебе от меня нужно?
— Не так быстро, я жду Торгома.
Только сейчас девушка заметила, как лучницы заряжают орудие, похожее на гигантский арбалет, огромными острыми стрелами, с наконечников которых крупными каплями стекает прозрачная жидкость. Запах цветов разносился повсюду, как будто все происходило не на заснеженном поле, а на зелёном лугу высоко в горах. Поймав испуганный взгляд Фреи, Астрид ещё громче рассмеялась.
— Это же просто смешно, Изгерд! Я уже было подумала, что ты изменилась. Раньше ты проигрывала мне, выбирая в качестве поддержки самых убогих фемиксир, готовых вылизывать драконам ноги, лишь бы кто-нибудь погладил их по голове. А тут ты окрутила самого Императора, нашего горячо любимого и всесильного дракона. Но нет же, ты снова пришла спасать это жалкое подобие великих воительниц, — Астрид подала жест, и к ее ногам бросили окровавленную Кельду, приставив клинок к ее горлу.
— А знаешь, что всего забавнее? Перед тем, как покончить со всеми вами, я раскрою тебе секреты твоей прошлой жизни, и даже прошлой смерти, что ещё более интересно, — ее глаза затуманились, наполняясь чёрным дымом. Он был настолько плотный, что заходил за веки, окрашивая вены на лице Мертвой Королевы. В ее руке закручивался и разрастался маленький смерч, состоящий из темной вязкой субстанции с красными молниями внутри.
— Ну, что ж, Изгерд, переживи ещё раз свою смерть, прежде чем уйти в вечность.
