Александр в благословение подумал, было бы хорошо, сесть на поезд, где воины ехали на защиту Отечеств! Все бы узлы дьявольские развязал, и был бы уже в бою, а то все невольник и невольник судьбы-мачехи.
Разговорились. Оказалось, дедушка Федор едет к дочери. Она работает учительницею в Туле. На лето привезла Леночку погостить, а тут война. Бабка наказала, отвезти. Вот и собрался в опасную дорогу.
Патруль появился в полночь. Пассажиры дремали. Проверив документы у деда, офицер обратился к Башкину:
─ Далеко едешь, солдат?
─ На фронт, товарищ лейтенант! ─ подтянувшись, четко ответил Башкин, осознавая, что его Ноев ковчег завершил кругосветное путешествие.
─ Откуда?
─ Из госпиталя. Из Тулы.
─ Документы имеете?
─ Имею. Но предъявить не могу. Украли на вокзале.
Глаза начальника патруля наполняются тревожным светом.
Он коротко командует:
─ Следуйте за патрулем!
I
В Темкинском отделе НКВД задержанному дают отдохнуть. Утром вызывают на допрос.
Следователь в звании капитана, малиновые петлицы украшают четыре шпалы. Лицо смуглое, по-мужски красивое. Волосы седые, подстрижены коротко. Глаза серьезные, вдумчивые.
Он представляется:
─ Я офицер контрразведки «СМЕРШ». Фамилия Ворожба. Зовут Илья Петрович. Буду вести ваше уголовное дело.
─ Уголовное? ─ не удержался, встрепенулся Башкин.
─ Вы обвиняетесь в измене Родине по статье 58 Уголовного кодекса. Будете судимы Военным трибуна лом и, скорее всего, вас приговорят к смертной казни. Только чистосердечное признание спасет вашу жизнь. Надеюсь, я понятно объяснил?
─ Остается объяснить, в чем я обвиняюсь? ─ с печалью выговорил узник тюрьмы.
Следователь посмотрел с неприличною брезгливостью, ничего не ответил. Неторопливо пододвинул к себе белые листы с титульным золотым оттиском: Главное управление государственной безопасности НКВД СССР.
Деловито спросил:
─ Ваше имя, фамилия?
─ Башкин Александр Иванович.
─ Социальное происхождение?
─ Из крестьян.
─ Образование?
─ Закончил восемь классов в средней школе в Мордвесе.
─ Кем служили в армии?
─ Ополченцем Тульского добровольческого коммунистического полка.
─ Где и когда были завербованы германскою разведкою?
─ Я? Завербован? Разведкою? ─ узник испытал потрясение. ─ Безумная ложь!
─ Отпираться бессмысленно. Говори правду. Мы знаем, ты агент Канариса, фашистский лазутчик. Три дня назад в полночь с аэродрома под Рославлем вылетел двухмоторный самолет без опознавательных знаков. Пересек линию фронта и взял курс на Вязьму ─ Темкино ─ Ржев. На его борту было три пассажира с парашютами. Вы все были одеты в форму бойцов Красной армии. Гауптман имел радиостанцию. Вы все обучались в школе разведчиков в Орле, ее пестует генерал-фельдмаршал Гудериан. Разведчики абвера расчищают путь немецкому наступлению, взрывают аэродромы, перерезают телефонную связь, убивают командиров, узнают, насколько велика артиллерия в обороне? Где «Катюши»? Политика иезуитская! Твой шеф адмирал Канарис за тайные чудовищные злодеяния получил от Гитлера железный крест с лавровым венком, высшую награду третьего рейха.
Он внимательно посмотрел:
─ Ты сам, кто? Фашист? Русский?
Башкин уронил угрюмо:
─ Русский. Из деревни Пряхино Тульской губернии.
─ Из Пряхино? ─ желчно удивился капитан. ─ Как так? Ты вчера на допросе у начальника НКВД ведал, что из деревни Знаменка? Забыл? Ты, скорее, из деревни «Пауль-цвай» в Лотарингии? Чего молчишь? Как видишь, мы все знаем! Командир группы гауптман Людвиг Клаузевиц выбросился на парашюте близ Вязьмы, ты, Башкин или Соколов, как там тебя, спустился на зелено-коричневом парашюте, на пшеничное поле близ станции Темкино. Где мы тебя и изловили! Где должна приземлиться третья гиена фашистская? С толом и взрывчаткою?
─ Я не знаю, ─ безвинный мученик в ужасе закрыл лицо руками; только теперь он понял, в какую летит бездонную пропасть.
─ Что ж, не знаешь, значит, не знаешь. Разведчик заброшен в тыл Красной армии со взрывчаткою! Тоже не знаешь, зачем? Хорошо! Говори за себя! С каким заданием ты заброшен на Русь? Говори! Не молчи! Я с тобою пока, как с человеком!
Он пощелкал плетью по столу:
─ Что ж, молчи! Скорее тебя пристрелим, фашистскую гадюку! Мы сами знаем, зачем?
Вокруг Темкино расположены аэродромы! Здесь ставка генерала армии Георгия Жукова! Кому товарищ Сталин вверил командовать Западным фронтом!
Капитан-чекист зловеще посмотрел:
